Une panthère de l’Amour inséminée artificiellement en France

Une première mondiale pour la conservation de cette espèce féline classée en danger critique d’extinction.

Au parc zoologique de Mulhouse, une opération d’insémination artificielle a été menée sur une femelle panthère de l’Amour, l’espèce de félin la plus menacée au monde. Cette intervention scientifique constitue une première mondiale dans le cadre des programmes de sauvegarde de cette espèce dont il ne subsisterait que quelques dizaines d’individus à l’état sauvage.

Khala, une femelle de quinze ans, et Baruto, un mâle de quatorze ans, ont été sélectionnés pour la diversité de leur patrimoine génétique. Après un accouplement naturel demeuré infructueux, les équipes vétérinaires ont procédé à une collecte de semence chez le mâle sous anesthésie générale. Le prélèvement a été réalisé par des spécialistes allemands de l’Institut Leibniz, partenaires du programme européen de protection.

L’intervention sur la femelle a nécessité une anesthésie préalable et un examen échographique révélant la présence de kystes utérins, facteur pouvant compromettre la gestation. Malgré ce constat, les vétérinaires ont poursuivi la procédure en introduisant délicatement le sperme dans l’utérus de l’animal. Les experts estiment à environ cinquante pour cent les chances de succès de cette tentative.

La conservation du matériel génétique représente un enjeu majeur pour cette espèce confrontée à la réduction de son habitat naturel et à la consanguinité. Une partie de la semence collectée a été préservée pour de futures interventions, tandis que les spécimens en captivité, au nombre d’environ deux cent cinquante dans le monde, constituent un réservoir génétique essentiel.

Les initiatives de protection commencent à porter leurs fruits dans certaines régions, comme en Chine où la population sauvage aurait presque doublé depuis 2017. Cependant, les projets de réintroduction en Russie subissent actuellement les conséquences du contexte géopolitique, rappelant la vulnérabilité des programmes de conservation face aux crises internationales.