Une galaxie géante défie les lois de l’Univers primitif

Découverte stupéfiante : une structure galactique mature, apparue bien plus tôt que prévu par les modèles cosmologiques, bouleverse notre compréhension de l’évolution de l’Univers.

L’observation d’une galaxie spirale barrée, baptisée J0107a, remet en question les théories établies sur la formation des structures cosmiques. Cette colossale entité, dont la masse dépasse dix fois celle de la Voie lactée, a été identifiée alors que l’Univers n’avait que 2,6 milliards d’années, soit à peine un cinquième de son âge actuel. Sa présence à une époque aussi reculée intrigue profondément la communauté scientifique, car les galaxies dotées d’une barre centrale étaient considérées comme le fruit d’une longue évolution.

La particularité de J0107a réside dans son organisation remarquablement structurée, avec un disque traversé par une barre dense de gaz et d’étoiles, ainsi que des bras spiraux bien définis. Plus surprenant encore, cette barre contient une quantité inhabituelle de gaz moléculaire – près de 50 % de sa masse –, un taux bien supérieur à celui observé dans les galaxies similaires plus récentes. Ce réservoir alimente une activité frénétique de formation stellaire, avec un rythme 300 fois supérieur à celui de notre galaxie. Chaque année, l’équivalent de 500 soleils y naissent, tandis que son noyau brille avec une intensité équivalente à 700 milliards de soleils.

Cette découverte a été rendue possible grâce aux instruments de pointe comme le télescope spatial James Webb et le réseau de radiotélescopes ALMA. Ces outils ont permis de cartographier avec précision les flux de gaz entourant J0107a, révélant un immense nuage de 120 000 années-lumière de diamètre. Les astronomes estiment que ce gaz provient de la toile cosmique, un réseau filamentaire de matière qui alimente les galaxies en croissance.

Si cette observation ouvre des perspectives fascinantes sur l’accélération des processus galactiques dans l’Univers jeune, elle soulève aussi des questions. Les scientifiques soulignent la nécessité d’étudier d’autres galaxies similaires pour confirmer si J0107a est une exception ou le signe d’une révision nécessaire des modèles cosmologiques. Une chose est certaine : cette découverte ébranle l’idée d’un Univers primitif désordonné, suggérant que des structures complexes ont pu émerger bien plus tôt qu’on ne le pensait.