Un échange diplomatique entre Paris et Moscou libère le chercheur français Laurent Vinatier

Après plusieurs mois de détention en Russie, le consultant français a recouvré la liberté jeudi. Il a été libéré dans le cadre d’un échange avec un basketteur russe détenu en France à la demande des autorités américaines.

Les autorités russes ont procédé à la remise en liberté du consultant français Laurent Vinatier. Cet échange intervient dans un contexte de relations bilatérales tendues entre Paris et Moscou, marquées par des accusations réciproques d’ingérence et d’actes hostiles. Le service de sécurité russe a indiqué que la libération de M. Vinatier s’était faite en contrepartie du retour en Russie du joueur de basket professionnel Daniil Kasatkin.

Ce dernier était détenu en France depuis l’été dernier après une demande d’extradition formulée par la justice américaine, qui le soupçonnait d’appartenir à un réseau de cybercriminalité. Les procédures judiciaires françaises avaient abouti à un avis favorable à son extradition, mais le gouvernement n’a finalement pas signé le décret nécessaire à son transfert vers les États-Unis.

Laurent Vinatier, spécialiste de l’espace post-soviétique, avait été arrêté à Moscou en juin 2024. Il avait initialement été condamné à une peine de trois ans d’emprisonnement pour défaut d’enregistrement en tant qu’« agent de l’étranger », une qualification qu’il contestait. Par la suite, il avait été inculpé dans une seconde affaire, bien plus grave, pour des faits présumés d’espionnage, un crime passible de vingt années de détention dans la législation russe.

Une vidéo diffusée par les services de sécurité montre le moment où le consultant français quitte un centre de détention, avant d’être conduit vers un aéronef. Les images montrent également l’arrivée du sportif russe, qui semble reprendre le même appareil en sens inverse. Le Quai d’Orsay a confirmé dans la journée le retour de Laurent Vinatier sur le sol national, où il a été accueilli par les services diplomatiques.

Cette opération s’inscrit dans une série de transferts de détenus intervenus ces dernières années entre la Russie et des pays occidentaux. Moscou a multiplié les arrestations de ressortissants étrangers, souvent pour des motifs liés à la sécurité de l’État, depuis le début du conflit en Ukraine. De son côté, Paris a récemment engagé des poursuites pour ingérence et espionnage présumés au profit de Moscou.