Un chercheur russe au cœur d’une polémique discrète en Autriche

Un scientifique financé par l’Union européenne et lié à une fondation soupçonnée d’espionnage poursuit ses travaux près de Vienne, dans un cadre parfaitement légal. L’affaire illustre les lacunes persistantes du contrôle des activités d’influence étrangère en Autriche.

Dmitry Erokhin, chercheur d’origine russe, exerce ses fonctions à l’Institut international pour l’analyse des systèmes appliqués, un organisme établi non loin de Vienne et bénéficiant de financements européens. Spécialisé dans l’étude de la navigation arctique, des investissements chinois en Europe orientale ou encore de la désinformation, il a cosigné plusieurs travaux avec d’autres chercheurs formés en Russie.

Selon une enquête menée par le quotidien Der Standard, ce scientifique aurait également entretenu des liens avec la fondation Pravfond, une organisation suspectée par l’Union européenne de financer des opérations d’influence et de soutenir des individus accusés d’espionnage. Il aurait dirigé une association logée à la même adresse que l’Institut culturel russe de Vienne, servant de relais pour offrir une assistance juridique à la diaspora russe en Autriche, le tout avec l’appui financier de Pravfond.

L’affaire n’a pourtant provoqué aucune réaction notable des autorités autrichiennes. Le ministère des Affaires étrangères a confirmé que M. Erokhin disposait d’un visa en règle et qu’aucune information policière ne justifiait des poursuites. Une situation qui s’explique par le droit autrichien, où l’espionnage n’est répréhensible que s’il est dirigé contre les intérêts nationaux. Une exception notable en Europe, où plusieurs pays, dont l’Allemagne et le Danemark, ont récemment condamné des agents présumés au service de Moscou.

L’IIASA, pour sa part, affirme avoir mené une enquête interne et n’avoir identifié aucune preuve de manquement de la part du chercheur, toujours en poste. Ce dernier nie toute implication avec Pravfond et envisagerait des actions en justice contre le journal ayant relayé ces informations.

Cette affire intervient dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes, qui fragilisent les institutions de coopération internationale comme l’IIASA. Fondé durant la Guerre froide pour favoriser les échanges scientifiques, l’institut doit aujourd’hui composer avec la baisse des contributions financières et les difficultés liées à la participation russe, suspendue en raison des sanctions européennes.

Le gouvernement autrichien, bien que neutre depuis 1955, a inscrit dans son programme de coalition la volonté de renforcer sa législation en matière d’espionnage. Reste à savoir si ces futures dispositions incluront l’interdiction des activités d’influence menées au détriment d’autres États.