Séoul envoie un vol spécial pour rapatrier ses ressortissants détenus sur le sol américain

Une opération diplomatique d’envergure est en cours pour faciliter le retour de centaines de travailleurs sud-coréens interpellés lors d’une vaste opération des services d’immigration américains en Géorgie.

Un appareil de Korean Air a décollé ce mercredi matin d’Incheon à destination des États-Unis. Ce vol affrété par le gouvernement sud-coréen a pour mission de rapatrier plusieurs centaines de ressortissants interpellés la semaine dernière sur un chantier lié aux groupes Hyundai et LG. Le Boeing 747-8I, d’une capacité de plus de 350 places, a quitté la Corée du Sud peu après 10 heures, heure locale.

Les arrestations, intervenues dans le cadre d’une opération ciblant un site de production de batteries, ont concerné près de 475 personnes, dont une écrasante majorité de ressortissants sud-coréens. Il s’agirait de l’une des plus importantes opérations menées sur un lieu unique depuis le renforcement des contrôles migratoires par l’administration américaine.

Selon le ministère sud-coréen des Affaires étrangères, le vol de retour pourrait connaître un certain retard en raison de contraintes administratives du côté américain. Les autorités de Séoul affirment poursuivre des discussions serrées avec leurs homologues afin d’accélérer les procédures. Le ministre des Affaires étrangères Cho Hyun s’est personnellement rendu à Washington pour superviser les négociations, qualifiant cette affaire de situation grave nécessitant une réponse coordonnée.

Un accord préliminaire aurait été trouvé avec les États-Unis, garantissant que les travailleurs concernés ne feront l’objet d’aucune mesure punitive, telle qu’une interdiction de territoire. Le gouvernement sud-coréen œuvre pour que ces départs s’effectuent sous le régime du retour volontaire et non sous celui de l’expulsion.

Cette affaire a provoqué une forte émotion en Corée du Sud, où elle occupe une place importante dans l’actualité. Elle survient dans un contexte d’investissements massifs annoncés par Séoul sur le territoire américain, et alors que la Corée du Sud demeure un partenaire stratégique des États-Unis dans la région Asie-Pacifique. Des diplomates ont été dépêchés sur place pour accompagner les ressortissants et coordonner les actions avec le consulat général d’Atlanta.

Les personnes interpellées travaillaient probablement sans disposer des autorisations nécessaires pour exercer des activités de construction sur le sol américain, selon plusieurs observateurs. Le ministre Cho a exprimé son profond sentiment de responsabilité face à cette situation et s’est engagé à tout mettre en œuvre pour protéger les intérêts de ses concitoyens.