Ogier frôle un neuvième titre mondial en Arabie Saoudite

Le pilote français a profité de la huitième spéciale pour prendre un avantage décisif dans la course au titre, tandis qu’Adrien Fourmaux conserve la tête du rallye.

Sébastien Ogier a réalisé un pas décisif vers un neuvième sacre mondial en remportant la huitième spéciale du rallye d’Arabie Saoudite. Le pilote Toyota, désormais virtuellement champion du monde, devance d’un seul point son coéquipier Elfyn Evans au terme de cette première journée de compétition. À 41 ans, le Gapençais pourrait ainsi égaler le record de titres mondiaux détenu par Sébastien Loeb.

Cette performance intervient après un début de rallye compliqué pour Ogier, qui a su se libérer des difficultés rencontrées en début d’épreuve. En signant le meilleur temps de l’ES8, ex æquo avec le Letton Martin Sesks, le Français conserve la septième position au général mais devance ses principaux rivaux pour le titre. Le Finlandais Kalle Rovanperä et le Gallois Elfyn Evans, tous deux également sur Toyota, se retrouvent respectivement en huitième et neuvième places.

La situation reste néanmoins précaire pour Ogier, avec encore 134 kilomètres au programme de la deuxième journée. Le titre n’est pas encore assuré, mais si la compétition s’arrêtait maintenant, le pilote français ajouterait une neuvième étoile à son palmarès, et ce malgré sa participation partielle au championnat WRC cette saison.

En tête du classement général, Adrien Fourmaux (Hyundai) conserve les commandes de l’épreuve malgré une septième place dans la dernière spéciale de la journée. Le pilote nordiste devance le Finlandais Sami Pajari de six secondes et Martin Sesks de six secondes et neuf dixièmes. Le Français s’est déclaré satisfait de sa journée, qualifiant sa performance de solide, tandis qu’Ogier évoquait pour sa part « la spéciale la plus tranquille du week-end » après sa démonstration en super spéciale.