Les eaux françaises livrent leurs secrets grâce à une cartographie inédite des épaves

La gendarmerie déploie un ambitieux programme de prospection sous-marine. Son objectif est de localiser des véhicules immergés pour faire progresser des enquêtes criminelles anciennes et retrouver des personnes portées disparues.

Des plongeurs spécialisés descendent dans les profondeurs des fleuves et rivières, équipés d’un drone subaquatique. Leurs images sont scrutées en surface. Cette opération de reconnaissance fait partie d’un vaste projet lancé il y a six mois par la gendarmerie. Baptisé LETHE, ce programme vise à établir une cartographie exhaustive des épaves de véhicules présentes dans les cours d’eau du pays.

L’initiative est née d’une découverte récente. Des ossements ont été retrouvés à l’intérieur d’une voiture repêchée dans une rivière de Bourgogne. L’analyse a révélé qu’il s’agissait d’un corps immergé depuis quatre décennies. Cet événement a mis en lumière l’existence de centaines de carcasses non répertoriées, potentiellement liées à des affaires criminelles non résolues ou à des disparitions.

Une centaine de plongeurs répartis sur le territoire national sont mobilisés. Leur mission suit un protocole précis. La première étape consiste à localiser les épaves à l’aide de sonars. Les équipes procèdent ensuite à une identification détaillée du véhicule, notant sa marque, son modèle et son état général. L’examen de l’habitacle est particulièrement minutieux. Les sédiments accumulés au fil des ans sont aspirés avec des équipements spécialisés, une méthode empruntée à l’archéologie, pour ne laisser aucun indice inexploré.

Le repêchage des véhicules reste exceptionnel en raison de son coût élevé. La priorité est donc donnée à la documentation. Outre le drone, les plongeurs utilisent des appareils photographiques. En cas de découverte de restes humains, une technique de photogrammétrie permet de générer des modèles en trois dimensions de la scène. Ces éléments sont ensuite transmis aux autorités judiciaires.

Ce travail de mémoire aquatique est mené en collaboration avec des unités spécialisées dans les crimes non élucidés. Depuis son lancement, il a déjà permis la découverte de trois corps. Les détails de ces affaires, toujours en cours d’instruction, ne sont pas communiqués. Cette exploration systématique des fonds aquatiques ouvre une nouvelle voie pour la résolution de dossiers anciens, transformant les rivières en de vastes archives à décrypter.