Le bassin d’Arcachon en guerre pour sauver ses herbiers marins, trésors écologiques menacés

Ces plantes aquatiques, véritables pouponnières de biodiversité, subissent une hécatombe silencieuse sous la pression des activités humaines et du changement climatique.

Au cœur du bassin d’Arcachon, une équipe de scientifiques mène une course contre la montre pour préserver les zostères, ces herbiers sous-marins essentiels à l’équilibre écologique. Ces prairies aquatiques, parmi les plus vastes d’Europe, abritent une faune riche – hippocampes, seiches et oiseaux migrateurs – tout en stabilisant les fonds marins et en filtrant les eaux. Pourtant, leur surface a dramatiquement diminué ces dernières décennies, victime d’un déclin accéléré par le réchauffement climatique et l’intensification du trafic maritime.

Les experts du parc naturel marin déploient des méthodes minutieuses pour restaurer ces écosystèmes fragiles. Équipés de carottiers et chaussés de planches pour ne pas s’enliser dans la vase, ils transplantent méticuleusement de jeunes pousses dans les zones dégradées. Un travail de fourmi rendu urgent par l’érosion croissante des côtes et l’ensablement du bassin.

La pression touristique complique ces efforts. Avec près de 12 000 bateaux autorisés à naviguer dans la zone, les ancres arrachent les herbiers, tandis que les produits antifooling des coques empoisonnent ces plantes protégées. Les patrouilles de l’Office français de la biodiversité tentent de sensibiliser les plaisanciers, distribuant des cartes des zones sensibles et rappelant les sanctions encourues : jusqu’à 150 000 € d’amende pour destruction d’espèces protégées.

Certains habitants, comme ce pêcheur rencontré près du Cap Ferret, réclament davantage de fermeté face aux infractions répétées. La justice a d’ailleurs commencé à sévir, comme en témoigne une condamnation historique à Marseille fin 2024, où deux capitaines ont écopé de lourdes amendes pour avoir détruit des herbiers de posidonie. Un précédent qui pourrait inspirer la protection des zostères arcachonnaises, ultime rempart contre la disparition de ce sanctuaire maritime unique.