L’archipel sacrifié – Le combat sans fin des Philippins contre l’océan

L’île de Pugad, aux Philippines, s’enfonce inexorablement sous les eaux. Ses habitants livrent un combat quotidien contre la montée des marées, symbole dramatique des conséquences du changement climatique et de la pression humaine sur les écosystèmes.

Chaque matin avant l’aube, Maria Tamayo saisit sa pelle pour évacuer l’eau saline qui envahit sa modeste demeure. Cette routine immuable rythme désormais l’existence des 2 500 habitants de cette île de sept hectares située au nord de Manille. Les marées hautes inondent les rues au moins trois fois par semaine, transformant le village en paysage amphibie.

Le phénomène trouve son origine dans un affaissement tectonique accéléré par une exploitation intensive des nappes phréatiques. Les sols de Pugad s’enfoncent de près de onze centimètres par an, un rythme sans équivalent dans l’archipel. Cette subsidence, combinée à l’élévation du niveau de la mer, rend la situation particulièrement critique.

La vie s’organise désormais au gré des marées. L’école adapte ses horaires pour protéger les enfants des eaux contaminées. Les commerçants surélèvent leurs étals tandis que les habitants rehaussent régulièrement leurs maisons avec des matériaux de fortune. Lors des grandes marées, l’eau peut atteindre 1,5 mètre de hauteur dans les rues.

Les autorités locales tentent de maintenir les infrastructures en surélevant les chaussées tous les trois ans. Mais les projets à long terme peinent à se concrétiser, notamment en raison des changements administratifs successifs. Une étude gouvernementale comportant des préconisations définitives n’est d’ailleurs attendue qu’en 2028.

Pour les familles comme celle des Tamayo, l’adaptation représente un fardeau financier insupportable. Les économies patiemment constituées s’épuisent dans d’interminables travaux de surélévation. Le dilemme est cruel partir reviendrait à abandonner leurs moyens de subsistance, rester exige des sacrifices quotidiens toujours plus lourds.

Les experts soulignent que si la stabilisation des sols reste possible grâce à une régulation stricte des prélèvements d’eau souterraine, la lutte contre la montée des océans nécessitera des engagements internationaux autrement plus ambitieux. En attendant, les habitants de Pugad continuent leur combat inégal contre un élément qui grignote inexorablement leur territoire et leur mode de vie.