L’ancien président vénézuélien plaide non coupable devant un tribunal fédéral américain

_**L’homme d’État, présenté par ses avocats comme un prisonnier de guerre, a rejeté les accusations de trafic de stupéfiants et contesté la légitimité de sa détention.**_

Nicolas Maduro est apparu lundi devant la justice fédérale de Manhattan. L’ancien chef de l’État vénézuélien, vêtu d’une tenue pénitentiaire, a déclaré à l’assistance qu’il était innocent. Il a affirmé avoir été arrêté de force à son domicile de Caracas par des forces américaines, qualifiant cette intervention de kidnapping. Se présentant comme le président légitime du Venezuela, il a indiqué se considérer comme un détenu de droit de guerre.

L’audience, d’une trentaine de minutes, s’est déroulée dans une salle comble du tribunal. Maduro a plaidé non coupable aux chefs d’accusation liés au narcotrafic. Il s’est exprimé exclusivement en espagnol, suivant les débats grâce à un système de traduction simultanée. Pendant la procédure, il a pris des notes et n’a que rarement levé les yeux de son dossier.

À plusieurs reprises, l’intéressé a tenté de transformer la barre en tribune pour dénoncer son arrestation et celle de son épouse, Cilia Flores, présente à ses côtés. Le magistrat a toutefois interrompu ces développements, estimant qu’ils n’étaient pas pertinents pour l’objet de l’audience. En quittant la salle, Maduro a répondu à une invective venue du public en répétant sa qualité de prisonnier de guerre.

La scène judiciaire contrastait avec les images diffusées plus tôt dans la journée, montrant le couple escorté par un convoi blindé et des agents lourdement armés. Devant le bâtiment, plusieurs dizaines de personnes s’étaient rassemblées. Des partisans de l’ancien dirigeant, agitant des drapeaux vénézuéliens, scandaient son nom et dénonçaient l’intervention des États-Unis. En face, des opposants exprimaient leur satisfaction, voyant dans cette comparution un jour historique.