L’ambassadeur britannique à Washington démis de ses fonctions après des révélations sur ses liens avec Epstein

Le gouvernement britannique a annoncé le limogeage immédiat de Peter Mandelson, dont les échanges avec le financier américain condamné pour crimes sexuels ont rendu sa position intenable à quelques jours d’une visite d’État cruciale.

L’ambassadeur du Royaume-Uni aux États-Unis, Peter Mandelson, a été relevé de ses fonctions jeudi par le ministère des Affaires étrangères. Cette décision fait suite à la divulgation de correspondances privées mettant en lumière la proximité entre le diplomate et Jeffrey Epstein, le financier américain décédé en détention en 2019 alors qu’il était poursuivi pour des affaires d’exploitation sexuelle de mineures.

Selon le Foreign Office, ces nouveaux éléments démontrent que l’étendue des relations entre M. Mandelson et Epstein était bien plus importante que ce qui avait été initialement déclaré au moment de sa nomination. Le gouvernement a justifié cette révocation immédiate par le respect dû aux victimes des agissements du criminel sexuel.

Parmi les documents rendus publics figurait notamment une lettre datant de 2003 dans laquelle l’ancien ministre travailliste qualifiait Epstein de « meilleur ami ». Surtout, des courriels attestent que M. Mandelson a continué d’apporter son soutien au financier après les premières mises en cause judiciaires, allant jusqu’à l’encourager à « se battre pour une libération anticipée » avant son plaidoyer de culpabilité en 2008.

Le Premier ministre Keir Starmer, qui avait initialement défendu son ambassadeur, s’est finalement résolu à cette décision à l’approche de la visite officielle du président américain Donald Trump prévue mi-septembre. Ce départ s’ajoute aux difficultés politiques récentes du chef du gouvernement, déjà contraint à un remaniement ministériel d’envergure la semaine dernière.

Vétéran du Parti travailliste et figure controversée de la vie politique britannique, Peter Mandelson avait été nommé il y a moins d’un an à ce poste stratégique, rompant avec la tradition qui voulait qu’il soit occupé par un diplomate de carrière. Dans un message adressé au personnel de l’ambassade, l’intéressé a exprimé ses « profonds regrets » tout en se disant fier du travail accompli pour renforcer les relations entre Londres et Washington.