La Nouvelle-Calédonie, nouvel eldorado du rugby français

Florian Grill, président de la FFR, mise sur le Pacifique pour dynamiser le rugby hexagonal et repérer de nouveaux talents.

La Fédération Française de Rugby (FFR) entend développer un ambitieux projet en Nouvelle-Calédonie. À l’occasion de la tournée des Bleus en Nouvelle-Zélande, son président, Florian Grill, accompagné de l’ancien international Abdelatif Benazzi, a effectué une visite de quatre jours sur l’archipel. L’objectif ? Évaluer les possibilités de collaboration avec le rugby local et identifier des leviers de croissance pour la pratique sur le territoire.

Actuellement, la Nouvelle-Calédonie représente une part modeste des licenciés français, mais fournit un nombre disproportionné de joueurs sous le maillot tricolore. Grill souligne ce paradoxe : bien que l’île ne compte que 0,25 % des effectifs nationaux, elle alimente près de 15 % des sélections françaises. Des talents comme Yoram Moefana, Romain Taofifenua ou encore les sœurs Feleu illustrent ce vivier encore largement inexploité.

Sur place, les infrastructures restent précaires. Seuls deux clubs disposent de vestiaires, et le nombre de licenciés stagne autour de mille, alors que la FFR estime ce potentiel triplable. Pour y remédier, Grill propose un partenariat avec l’État, incluant la formation des enseignants aux règles du rugby à cinq, financée par la fédération. Un tournoi régional des moins de 18 ans, associant Fidji, Tonga et Samoa, est également envisagé avec l’appui de World Rugby. Enfin, la création d’un centre national à Nouméa pourrait concrétiser cette ambition.

Le président de la FFR espère convaincre les autorités de l’utilité sociale et sportive de ce projet. « Nous voulons un accord gagnant-gagnant, capable de transformer durablement le rugby calédonien », affirme-t-il. Une initiative qui, si elle aboutit, pourrait redessiner la carte du rugby français.