Katsuta frappe fort d’entrée aux Canaries

Le pilote japonais Takamoto Katsuta a dominé la première spéciale du rallye des Iles Canaries, disputée dans le stade de Las Palmas, en signant le meilleur temps. Il confirme ainsi son excellente dynamique après ses récents succès au Kenya et en Croatie.

Takamoto Katsuta continue sur sa lancée victorieuse. Vainqueur de son premier rallye en championnat du monde au Kenya, puis bénéficiaire d’une victoire inattendue en Croatie après une erreur de Thierry Neuville dans l’ultime spéciale, le Japonais a assumé son rang de leader au classement général. Au volant de sa Toyota, il a réalisé le chrono de référence lors du premier secteur chronométré de l’épreuve canarienne. Cette performance reste toutefois anecdotique pour la suite du week-end, tant cette spéciale spectaculaire, tracée autour de la pelouse de l’Estadio Gran Canaria, était avant tout conçue pour le show devant un public nombreux. Sur un tracé d’un peu moins de deux kilomètres, Katsuta a devancé son coéquipier Sami Pajari de quatre dixièmes de seconde.

Le pilote nippon s’est dit ravi de cette double satisfaction. « C’est un bonus d’avoir le meilleur temps et de vivre une telle ambiance, a-t-il confié. Je suis très reconnaissant envers le public venu nombreux soutenir notre sport. » Sur ce parcours sinueux, composé essentiellement d’épingles à cheveux, les voitures de la catégorie Rally2 ont pu tirer leur épingle du jeu. Roberto Daprà a ainsi hissé sa Skoda Fabia à la troisième place, à seulement huit dixièmes de seconde de la référence. Engagé dans la même série que Katsuta, Adrien Fourmaux n’a pu faire mieux que le sixième temps, à moins d’une seconde de la marque de référence.

Le Français se retrouve aux côtés de son compatriote Sébastien Ogier, de retour après avoir fait l’impasse sur la Croatie. Les deux Tricolores ont en effet signé le même chrono. « Il y a foule ici, c’est agréable, a commenté le nonuple champion du monde. Voir une telle atmosphère est formidable. » Après ce premier acte spectaculaire, les pilotes retrouveront dès samedi le rythme plus classique d’une manche du championnat du monde des rallyes. Sept spéciales et près de 110 kilomètres chronométrés sont au programme, avec un second passage dans l’Estadio Gran Canaria pour clore la journée en apothéose.