James O’Connor, le retour inattendu d’un vétéran aux commandes des Wallabies

À 35 ans, l’ancien Toulonnais s’apprête à diriger le jeu australien face à l’Afrique du Sud, marquant un come-back surprenant après trois ans d’absence en sélection.

La sélection australienne de rugby s’apprête à vivre un moment symbolique avec le retour de James O’Connor comme meneur de jeu contre les Springboks. Ce samedi, à Johannesburg, le vétéran de 35 ans, absent des terrains internationaux depuis 2022, pourrait être titularisé en ouverture en raison des blessures de Tom Lynagh et Noah Lolesio. Une décision qui témoigne de la confiance du staff malgré son âge et son parcours récent.

Troisième choix derrière Lynagh et Lolesio, O’Connor devance finalement Ben Donaldson, pourtant aligné face aux Lions Britanniques lors de la tournée estivale. Une surprise, d’autant que le joueur, récemment sacré champion du Super Rugby avec les Crusaders, n’a été titulaire qu’à une seule reprise cette saison. Sa polyvalence, acquise notamment durant son passage en Top 14 avec Toulon, où il a évolué à plusieurs postes, reste un atout précieux.

Ce match marquera aussi une étape personnelle pour O’Connor, qui rejoindra Leicester à l’issue du Rugby Championship, renouant ainsi avec le championnat anglais après des passages à Sale et aux London Irish. Avec 64 sélections, cette convocation sonne comme une ultime opportunité de briller sous le maillot vert et or, trois ans après sa dernière apparition. Face aux Boks, l’expérience du joueur pourrait s’avérer décisive pour des Wallabies en quête de stabilité.