Ariane 6 s’apprête à déployer deux nouveaux satellites Galileo

La fusée européenne effectuera son quatrième vol commercial de l’année le 17 décembre, renforçant le système de navigation européen avec deux nouveaux éléments de la constellation.

Le lanceur Ariane 6 doit décoller le 17 décembre depuis le Centre spatial guyanais de Kourou pour mettre en orbite deux satellites de navigation Galileo. Cette mission constitue la quatrième opération commerciale de l’année pour le nouveau lanceur européen et s’inscrit comme son ultime vol pour l’exercice en cours. L’entreprise Arianespace, responsable de l’exploitation du lanceur, a confirmé cette programmation dans un communiqué officiel.

Les deux satellites, identifiés SAT 33 et SAT 34, viendront compléter la constellation Galileo déjà en service. Ils seront injectés sur une orbite moyenne à 22 922 kilomètres d’altitude avant de rejoindre progressivement leur position opérationnelle définitive à 23 222 kilomètres. Leur séparation interviendra trois heures et cinquante-cinq minutes après le décollage. Cette opération est menée pour le compte de l’Agence spatiale européenne, représentant la Commission européenne et l’Agence de l’Union européenne pour le programme spatial.

Ce lancement s’inscrit dans un calendrier révisé de vols commerciaux pour Ariane 6. Le nombre prévu pour 2025 a été ramené de cinq à quatre lancements, tandis que l’objectif pour 2026 table sur un doublement approximatif de cette cadence. Les trois missions précédentes ont été menées avec succès en mars, août et novembre dernier, démontrant la fiabilité croissante du lanceur.

La configuration retenue pour ce vol correspond à la version Ariane 62, équipée de deux propulseurs d’appoint. En revanche, la mission suivante prévue en 2026 utilisera la version plus puissante Ariane 64, dotée de quatre propulseurs et capable d’emporter 21,6 tonnes en orbite basse. Cette capacité sera mise à profit pour déployer les satellites de la constellation Project Kuiper d’Amazon, dans le cadre d’un contrat de dix-huit lancements signé entre l’opérateur européen et le géant américain. Ce partenariat avait été annoncé en 2022, faisant d’Arianespace le seul prestataire non américain sélectionné par l’entreprise de Jeff Bezos.