Une ville miniature née dans l’ombre, révélée au grand jour

Pendant plus de deux décennies, un New-Yorkais a reconstitué sa métropole dans la solitude de son sous-sol. Son œuvre monumentale, fruit d’une passion obstinée, fait désormais son entrée dans l’espace muséal.

Un New York en réduction, méticuleusement assemblé à partir de centaines de milliers de fragments de bois, s’offre désormais au regard du public. Cette création hors norme, élaborée pendant vingt et un ans par un particulier, Joe Macken, vient d’être installée au Musée de la ville de New York. L’ensemble, qui s’étend sur quinze mètres de long, restitue la topographie et l’architecture de la métropole avec un souci du détail frappant.

Son auteur, aujourd’hui âgé de soixante-trois ans, décrit l’effet produit par sa maquette comme la vue qu’offrirait une approche aérienne. L’observateur, habitué à lever les yeux vers les gratte-ciel, est ici invité à embrasser la ville d’un seul regard, depuis une perspective inhabituelle. L’œuvre intègre une singularité historique, en représentant côte à côte l’ancien World Trade Center et la tour qui l’a remplacé.

Ce projet colossal a débuté en 2004, dans le sous-sol de la résidence familiale. Chaque soir, Joe Macken y consacrait quelques heures, taillant et assemblant patiemment des morceaux de balsa pour donner forme aux quartiers. Ce travail de longue haleine, soutenu par sa famille, est resté pendant des années une entreprise strictement privée.

La découverte de ce travail par l’équipe du musée, via les réseaux sociaux où il suscitait un vif intérêt, a conduit à sa présentation institutionnelle. Pour les conservateurs, cette maquette personnelle offre un contrepoint singulier à la célèbre maquette officielle de la ville, exposée de manière permanente au Queens. Ils espèrent que chaque visiteur pourra y projeter son expérience et son attachement à la ville, en y identifiant des lieux familiers ou chargés de mémoire.

L’artiste lui-même semble mesurer avec une certaine incrédulité l’aboutissement de son œuvre, désormais accessible à tous. Cette exposition marque l’entrée dans la sphère publique d’une vision intime et exhaustive de New York, née de la persévérance d’un seul homme.