Un geste de triomphe qui tourne au cauchemar pour Masalela

Le Botswanais Tshepiso Masalela a vu sa victoire sur 1500 mètres en salle lui échapper après une célébration jugée irrespectueuse, offrant la première place au Français Azzedine Habz.

L’athlète botswanais a commis une erreur aux conséquences directes dimanche à Torun. En mimant un tir de pistolet sur lui-même juste avant la ligne d’arrivée du 1500 mètres, Tshepiso Masalela a provoqué sa propre disqualification. Ce geste, considéré comme une conduite anti-sportive par les officiels, a annulé son franchissement en tête et permis à son plus proche rival, le Français Azzedine Habz, d’être déclaré vainqueur.

La décision des juges est tombée rapidement, une minute seulement après la fin de la course, et un recours déposé par le coureur africain n’a pas été retenu. Masalela, spécialiste du 800 mètres qui découvrait la distance, perd ainsi une performance majeure : son temps de 3 minutes 32 secondes et 55 centièmes constituait en effet un nouveau record national du Botswana et se classait parmi les meilleures marques mondiales de l’histoire en salle.

Pour Azzedine Habz, cette victoire inattendue comble une série mitigée. Elle succède à un succès à Karlsruhe plus tôt dans le mois et efface la déception d’une quatrième place à Liévin trois jours auparavant. Son chrono de 3 minutes 32 secondes et 56 centièmes confirme sa régularité au plus haut niveau et le place au troisième rang mondial de la saison hivernale en cours.