Un fauteuil roulant franchit la frontière de l’espace

Pour la première fois, une personne à mobilité réduite a effectué un vol suborbital. Cette mission, organisée par Blue Origin, marque une étape symbolique dans l’accessibilité du tourisme spatial.

L’entreprise spatiale Blue Origin a réalisé un vol historique ce week-end en embarquant une passagère en situation de handicap. Michaela Benthaus, une ingénieure aérospatiale allemande devenue paraplégique, a ainsi participé à cette expédition de quelques minutes au-delà de l’atmosphère terrestre. Elle était accompagnée de cinq autres civils lors de ce décollage depuis le site texan de la société.

Dans un message diffusé avant le vol, Michaela Benthaus a souligné l’importance symbolique de sa participation. Elle a estimé que l’inclusion devait s’appliquer à tous les domaines, y compris les nouvelles frontières de l’exploration, rappelant les obstacles quotidiens rencontrés par les personnes handicapées. Le décollage s’est déroulé comme prévu, la capsule automatisée franchissant l’altitude de cent kilomètres qui délimite conventionnellement l’espace.

Après une apesanteur de quelques minutes, l’engin est revenu se poser en douceur dans le désert sous ses parachutes. Cette initiative a été saluée par plusieurs observateurs du secteur, qui y voient un message fort en faveur de l’élargissement de l’accès aux vols spatiaux. Blue Origin propose ce type d’expérience depuis plusieurs années à bord de sa fusée New Shepard, sans communiquer sur les tarifs pratiqués.

La société a déjà transporté de nombreuses personnalités, dans une stratégie visant à entretenir la notoriété de ses activités face à la concurrence, notamment celle de Virgin Galactic. Au-delà du tourisme suborbital, Blue Origin nourrit des ambitions plus lointaines. Elle développe le lanceur New Glenn, capable de missions orbitales, pour se positionner sur un marché plus large et rivaliser avec d’autres acteurs majeurs du secteur privé.