Pogacar forfait, Evenepoel en patron sur l’UAE Tour

Le grand favori slovène renonce à défendre son titre, laissant la voie libre au Belge, annoncé comme l’homme à battre sur les routes des Émirats. La semaine de course s’annonce ouverte, avec plusieurs outsiders prêts à saisir leur chance.

Le paysage de l’UAE Tour 2026 a été bouleversé à la veille du départ. Tadej Pogacar, triple lauréat de l’épreuve et grandissime favori, a finalement renoncé à prendre le départ. Cette absence inattendue redistribue complètement les cartes pour cette huitième édition, qui s’élancera ce lundi pour une semaine de compétition.

Parmi les prétendants au succès final, Remco Evenepoel apparaît désormais comme le principal candidat. Le coureur belge, transféré durant l’intersaison, affiche une forme très convaincante depuis le début de l’année, comme en témoigne sa récente victoire sur le Tour de Valence. Vainqueur de l’épreuve en 2023, il possède le profil pour dominer une course qui mêlera étapes de plaine, contre-la-montre et ascensions exigeantes.

Le parcours, en effet, réserve son lot de difficultés. Les coureurs devront notamment affronter les pentes du traditionnel Jebel Hafeet, mais aussi celles du Jebel Mobrah, une nouveauté du programme. Cette ascension présente un final redoutable, avec six kilomètres à près de 12% de pente moyenne et des passages culminant à 17%. Ces terrains de jeu pour grimpeurs, couplés à l’épreuve chronométrée, devraient permettre de départager les ambitions.

En l’absence de son leader, l’équipe UAE Emirates XRG misera sur la jeunesse et le talent d’Isaac Del Toro. Le Mexicain, promu au rang de capitaine de route, compte bien profiter de l’occasion pour bousculer la hiérarchie établie. Il ne sera pas le seul à vouloir jouer les perturbateurs. Un groupe de coureurs ambitieux, parmi lesquels Felix Gall, Sergio Higuita, Ben O’Connor ou encore David Gaudu, nourrissent également des visées sur le classement général et pourraient influencer le déroulement de la semaine.