Népal : les incendies ravageurs étouffent Katmandou sous un nuage toxique

La sécheresse historique et les feux incontrôlés plongent la capitale dans une crise sanitaire sans précédent, aggravée par le dérèglement climatique.

Le Népal subit une catastrophe écologique majeure, alimentée par une sécheresse exceptionnelle et une recrudescence d’incendies forestiers. Les précipitations hivernales ont chuté de 80 % par rapport aux normales saisonnières, selon les autorités météorologiques, créant des conditions propices à la propagation des flammes. Plus de 1 800 départs de feu ont été enregistrés depuis janvier, dont une concentration alarmante au cours du seul mois de mars.

Les services forestiers pointent du doigt l’accumulation de végétation desséchée, transformant les forêts en poudrières. Les moyens limités des équipes locales et la topographie accidentée compliquent les interventions, laissant libre cours à des brasiers souvent incontrôlables. Katmandou, enveloppée d’un brouillard toxique, détient désormais le triste record de ville la plus polluée au monde. Les concentrations de particules fines PM2,5 – cancérigènes et capables de pénétrer profondément dans l’organisme – ont dépassé 175 µg/m³, un niveau onze fois supérieur aux seuils de danger fixés par l’OMS.

Les spécialistes de l’Icimod, un organisme dédié à la préservation de l’Himalaya, attribuent cette crise aux incendies combinés à une stagnation de l’air. Les régions occidentales, frappées par une sécheresse « modérée à extrême », sont particulièrement touchées. Si des pluies sont espérées dans les prochaines semaines, le pays garde en mémoire l’année 2021, marquée par 6 500 feux et des fermetures d’écoles. Face à l’urgence, les autorités sanitaires recommandent le port de masques et la limitation des déplacements, alors que la visibilité réduite perturbe déjà le trafic aérien.