L’origine des météorites révélée par leur mémoire minérale

Une équipe scientifique française a retracé l’histoire collisionnelle de chondrites communes, éclairant les liens entre ces pierres extraterrestres et les grands événements climatiques de la Terre.

Des chercheurs viennent de reconstituer la généalogie complexe de météorites parmi les plus fréquentes sur notre planète, les chondrites de type L. Leurs travaux, fondés sur l’analyse minutieuse de huit spécimens collectés à travers le monde, révèlent que ces pierres proviennent d’au moins trois familles d’astéroïdes distinctes issues de la ceinture principale entre Mars et Jupiter.

L’étude s’est appuyée sur l’examen des traces de chocs extrêmes conservées dans la structure minérale de ces roches. Lors de collisions violentes, pouvant atteindre plus de 2 000 degrés, les minéraux fondent localement et recristallisent, réinitialisant ainsi leurs « horloges » radiométriques. Cette réinitialisation permet de dater précisément l’éjection des fragments depuis leur corps parent.

Les résultats contredisent le scénario jusqu’alors admis d’un unique astéroïde primitif. Ils décrivent plutôt une cascade d’impacts survenus à plusieurs époques, depuis la formation du système solaire jusqu’à des événements plus récents, il y a 100 millions d’années. Ces collisions successives auraient engendré plusieurs familles d’astéroïdes sources des chondrites L.

Les scientifiques établissent par ailleurs une corrélation entre certains de ces épisodes collisionnels et des bouleversements climatiques majeurs. La pluie météoritique survenue il y a 470 millions d’années, concomitante à une période glaciaire et à la première extinction de masse, pourrait avoir contribué au refroidissement global en obscurcissant l’atmosphère. Un autre épisode, daté de 700 millions d’années, coïncide avec la glaciation du Cryogénien, renforçant l’hypothèse d’un lien entre flux météoritiques et variations climatiques profondes.

Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives pour comprendre non seulement l’histoire du système solaire, mais aussi l’influence des apports extraterrestres sur l’évolution terrestre.