L’ordinateur quantique, une technologie encore dans l’enfance selon un Nobel

Le physicien Michel Devoret, récemment honoré, compare l’état actuel de cette révolution informatique aux premiers balbutiements de l’électronique classique.

L’essor de l’ordinateur quantique en est à une phase initiale, comparable aux débuts de l’informatique avec les encombrants tubes à vide. C’est l’analogie employée par Michel Devoret, distingué par le prix Nobel de physique, pour décrire l’état de cette technologie prometteuse. Selon lui, le chemin à parcourir est encore long avant d’atteindre une maturité opérationnelle, mais aucune loi fondamentale de la physique ne s’oppose à son développement ultime.

Lors d’une intervention publique, le chercheur a souligné le parallèle historique. Les premiers calculateurs électroniques occupaient des pièces entières pour une puissance dérisoire, avant que l’invention du transistor ne permette une miniaturisation spectaculaire. Une évolution similaire est attendue pour les circuits quantiques, qui reposent sur les propriétés particulières de la matière à l’échelle subatomique. L’objectif est de maîtriser les qubits, ces unités d’information quantique aux états multiples et superposables, qui pourraient offrir une puissance de calcul inédite.

Plusieurs approches techniques sont aujourd’hui explorées par les laboratoires et les entreprises engagées dans cette course, qu’il s’agisse de manipuler des circuits supraconducteurs, des spins ou des ions. Chacune de ces voies présente cependant ses propres défis à surmonter. L’un des principaux verrous identifiés concerne la capacité à interconnecter un très grand nombre de qubits de manière fiable, une condition indispensable pour réaliser des simulations complexes, notamment en chimie moléculaire.

L’optimisme du physicien reste néanmoins de mise. Il fonde sa confiance sur l’ingéniosité de la communauté scientifique pour résoudre les difficultés pratiques qui subsistent. La perspective de disposer un jour de machines quantiques performantes ouvre des horizons considérables, mais leur avènement relève encore d’un futur à construire, étape par étape.