L’ombre tragique d’une comédie légendaire

Derrière le triomphe des « Aventures de Rabbi Jacob » se dissimule un épisode dramatique et méconnu de l’histoire du cinéma, aujourd’hui porté à la scène.

L’immense succès public de la comédie de Gérard Oury, sortie à l’automne 1973, a longtemps occulté un fait divers d’une extrême gravité survenu le jour même de sa première. Une femme, Danielle Cravenne, épouse de l’attaché de presse du film, s’est opposée avec véhémence à sa diffusion, jugeant son contenu favorable à la cause sioniste en pleine guerre du Kippour. Son engagement militant pour la Palestine la conduisit à une action désespérée.

Le 18 octobre, elle embarque à Orly sur un vol à destination de Nice, dissimulant des armes dans un bagage. Peu après le décollage, elle prend le contrôle de l’appareil et retient en otage l’équipage ainsi que les cent dix passagers. Son ultimatum exige l’annulation de la sortie du long-métrage et la saisie des copies. L’avion est finalement dérouté vers l’aéroport de Marseille-Marignane, où les passagers sont libérés.

Les négociations avec les forces de l’ordre n’aboutissent pas. Après plusieurs heures, Danielle Cravenne est neutralisée à l’intérieur de la carlingue par un tireur des unités spéciales infiltré sous l’uniforme d’un steward. Elle décède sur place, à l’âge de trente-cinq ans.

Cette histoire fait l’objet d’une création théâtrale présentée à Paris. L’auteur et metteur en scène Jean-Philippe Daguerre y explore la complexité du personnage, dépeinte comme une figure idéaliste et romanesque. Il affirme vouloir dépasser le simple fait divers pour rendre hommage à une femme qui rêvait de réconciliation et interroger les zones d’ombre de cette affaire. Une demande de réouverture de l’enquête, bien que prescrite, est évoquée, certains proches ayant par le passé qualifié l’intervention des autorités de « crime d’État ».

Parallèlement, la pièce évoque le lien étroit qui unissait le couple Cravenne à Louis de Funès, vedette du film. Les « Aventures de Rabbi Jacob », comédie humaniste centrée sur la déconstruction des préjugés à travers les tribulations d’un industriel contraint de se faire passer pour un rabbin, demeurent un monument du cinéma populaire français. Le projet d’une suite, un temps envisagé, a finalement été abandonné, sa conceptrice estimant que l’esprit comique de l’époque n’était plus transposable aujourd’hui.