L’Irlande invente l’agriculture décarbonée

Une exploitation laitière expérimentale démontre qu’il est possible de concilier productivité et réduction drastique des émissions, dans un pays où l’élevage représente près de la moitié des rejets de gaz à effet de serre.

Au cœur des prairies irlandaises, une ferme laitiire de 250 têtes sert de laboratoire à la transition écologique du secteur agricole. Depuis 2021, le projet Farm Zero C a permis de réduire de 27% les émissions de gaz à effet de serre sur ce site pilote situé près de Bandon. Cette initiative rassemble des éleveurs, la coopérative laitière Carbery et des chercheurs du laboratoire BiOrbic autour d’un objectif ambitieux, créer un modèle agricole à la fois neutre en carbone et économiquement durable.

Les innovations se multiplient sur cette exploitation. Des colliers connectés surveillent en permanence la santé des vaches, permettant d’optimiser leur suivi vétérinaire et de réduire leurs émissions de méthane. La salle de traite fonctionne majoritairement grâce à des énergies renouvelables, solaire et éolienne. La culture de trèfles, légumineuse capable de fixer l’azote atmosphérique, limite le recours aux engrais chimiques. Des haies et broussailles offrent refuge aux pollinisateurs et aux oiseaux, enrichissant la biodiversité locale.

Le défi reste toutefois considérable. Le méthane produit par les ruminants constitue encore les trois quarts de l’empreinte carbone du site. Les chercheurs explorent désormais des pistes complémentaires, comme la sélection génétique des troupeaux ou l’utilisation d’additifs alimentaires, tout en mesurant précisément la capacité des sols à stocker le carbone.

Cette expérimentation revêt une importance cruciale pour l’Irlande, où l’agriculture représente près de 40% des émissions nationales de gaz à effet de serre, soit le triple de la moyenne européenne. Le secteur, dominé par l’élevage avec sept millions de têtes de bétail, émet même davantage que les transports et l’énergie réunis. Dans ce contexte, Dublin doit réduire de 40% ses émissions d’ici 2030 par rapport à 2005, conformément aux engagements européens.

Les responsables du projet insistent sur la nécessité d’accompagner les agriculteurs, souvent perçus comme les seuls responsables des émissions alors qu’ils ont déjà engagé des efforts significatifs à leurs frais. La majorité des exploitations irlandaises étant familiales, elles subissent de fortes pressions économiques et nécessitent un soutien accru pour opérer leur transition écologique.

Certains observateurs pointent cependant les limites d’une approche purement technologique. Le développement intensif du secteur laitier après la suppression des quotas européens en 2015, encouragé par des politiques publiques, a contribué à l’augmentation des émissions. Une transformation plus profonde du modèle agricole s’impose, avec une diversification des productions et une évolution des régimes alimentaires vers une plus grande proportion de végétaux.

Aux championnats nationaux de labour, où se perpétuent les traditions agricoles, ces innovations sont accueillies avec prudence. Les exploitants soulignent la nécessité de préserver la viabilité économique des fermes, certaines ayant consacré des décennies à optimiser leurs terres pour l’élevage. Le chemin vers la neutralité carbone impliquera donc autant de changements techniques que d’évolutions culturelles et sociétales.