Les comportements homosexuels chez les primates, une stratégie évolutive ancestrale

Une vaste analyse scientifique révèle que ces pratiques, observées chez de nombreuses espèces, sont profondément enracinées dans l’évolution et façonnées par un ensemble complexe de pressions écologiques et sociales.

La présence de comportements sexuels entre individus de même sexe est un phénomène largement répandu dans le règne animal. Une méta-analyse exhaustive, portant sur près de cinq cents espèces de primates non humains, confirme désormais l’ancienneté et la persistance de ce trait. Les chercheurs démontrent qu’il ne s’agit pas d’une anomalie comportementale, mais d’une composante intégrante de la vie sociale de ces animaux, aussi fondamentale que d’autres activités essentielles à la survie.

Ces comportements ont été identifiés chez cinquante-neuf espèces distinctes, des lémuriens aux grands singes, ce qui indique une origine évolutive très ancienne. L’étude s’est attachée à comprendre les facteurs favorisant leur expression. Il apparaît qu’ils sont plus fréquents dans des environnements difficiles, où les ressources sont rares ou la menace de prédation élevée. Dans ces contextes stressants, ils semblent jouer un rôle dans l’apaisement des tensions et la cohésion du groupe.

La structure sociale des espèces influence également leur prévalence. Les primates présentant un dimorphisme sexuel marqué, comme les gorilles, et vivant en larges communautés hiérarchisées, y ont plus souvent recours. À l’inverse, les espèces où mâles et femelles sont de taille similaire et forment des couples ou de petits groupes familiaux les exhibent moins. L’analyse suggère une interaction dynamique entre l’écologie, les traits d’histoire de vie et la complexité sociale, cette dernière favorisant l’émergence de ces pratiques.

Les scientifiques interprètent ces résultats comme la manifestation d’une stratégie sociale adaptable. Ces comportements serviraient à renforcer les alliances, à gérer les conflits et à consolider les liens au sein du groupe, offrant ainsi des avantages en termes de stabilité et de coopération. Cette flexibilité pourrait avoir constitué un atout évolutif, par exemple en permettant à certains mâles de former des coalitions leur donnant accès à un plus grand nombre de femelles.

Les auteurs de l’étude émettent l’hypothèse que des mécanismes comparables ont pu opérer au cours de l’évolution des homininés, nos ancêtres directs. Ils estiment que les pressions environnementales et sociales similaires auxquelles ces derniers étaient confrontés ont pu favoriser l’apparition de tels comportements. Cette approche comparative ouvre des perspectives pour comprendre l’évolution d’autres traits complexes, comme l’utilisation d’outils ou les pratiques symboliques, en les replaçant dans leur contexte écologique et social global.