Les adolescents américains plébiscitent les compagnons virtuels, une tendance qui soulève des interrogations

Une étude révèle que 72 % des jeunes utilisent régulièrement ces assistants numériques, tandis que des experts alertent sur les risques psychologiques et éthiques.

Près des trois quarts des adolescents aux États-Unis ont déjà eu recours à des compagnons conversationnels alimentés par l’intelligence artificielle. Ces outils, conçus pour simuler des échanges humains, suscitent des réserves croissantes quant à leur impact sur le développement des mineurs. Les données recueillies montrent que plus de la moitié des jeunes interrogés y ont recours plusieurs fois par mois, y voyant tantôt un soutien émotionnel, tantôt un simple programme informatique.

Ces plateformes, telles que Character.AI ou Replika, permettent aux utilisateurs d’entretenir des dialogues personnalisés, parfois teintés de complicité amicale ou romantique. Si certains y trouvent un exutoire ou un moyen de s’exercer à la communication, d’autres les perçoivent comme de simples outils dépourvus de dimension affective. Toutefois, leur capacité à façonner les interactions sociales inquiète les observateurs.

Des cas extrêmes, comme celui d’un adolescent ayant développé une dépendance affective à l’égard d’une IA avant de mettre fin à ses jours, illustrent les dangers potentiels. Les critiques portent également sur le manque de recul critique que ces systèmes peuvent induire, en validant systématiquement les propos des utilisateurs plutôt qu’en les incitant à une réflexion autonome.

Plusieurs acteurs majeurs du secteur sont pointés du doigt pour leur incapacité à filtrer les contenus inappropriés, qu’il s’agisse de propos sexuels, de stéréotypes discriminatoires ou de recommandations potentiellement dangereuses. Face à ces dérives, des voix s’élèvent pour recommander une restriction d’accès aux mineurs, mesure que les entreprises concernées n’ont pour l’heure pas commentée.