Le riz anglais, une révolution agricole née du réchauffement climatique

Des chercheurs britanniques expérimentent avec succès la culture de céréales subtropicales dans l’est de l’Angleterre, transformant les perspectives agricoles nationales sous l’effet des mutations climatiques.

Dans les paysages marécageux des Fens, région traditionnellement dédiée aux cultures maraîchères, une scientifique examine avec satisfaction des plants de riz parvenus à maturité. Cette expérimentation inédite au Royaume-Uni démontre comment l’évolution des conditions météorologiques ouvre de nouvelles voies pour l’agriculture britannique. Le projet piloté par le centre national d’écologie et d’hydrologie teste la viabilité de cultures jusqu’alors considérées comme inadaptées au climat local.

Cette initiative s’inscrit dans une réflexion plus large sur l’avenir des productions agricoles face au réchauffement planétaire. Les chercheurs estiment que certaines cultures emblématiques du pays pourraient devenir problématiques d’ici la fin du siècle, tandis que d’autres, comme les agrumes ou les légumineuses méditerranéennes, gagneraient en potentiel. La transformation des paysages agricoles apparaît dès lors comme une nécessité stratégique.

La régénération des tourbières constitue un autre volet essentiel de ces travaux. Le drainage intensif pratiqué depuis des décennies a provoqué l’appauvrissement des sols et libéré d’importantes quantités de carbone. La réhumidification de ces zones permet non seulement d’envisager de nouvelles cultures comme le riz, mais aussi de restaurer leur capacité de stockage du CO2.

Des agriculteurs pionniers participent activement à ces recherches, conscientes de l’urgence d’adapter leurs pratiques. Leur expérience terrain complète utilement les travaux académiques, créant une synergie précieuse pour développer des modèles agricoles résilients. La question de l’acceptation par les consommateurs de ces nouvelles productions représente toutefois un défi supplémentaire.

Plusieurs variétés de riz originaires de différentes zones climatiques font actuellement l’objet d’évaluations rigoureuses. Quatre d’entre elles, dont une provenance colombienne, montrent des résultats particulièrement encourageants. Le processus complet, de la germination en laboratoire à la récolte automnale, prouve la faisabilité technique de cette culture sous les latitudes britanniques.

Cette démarche prospective ne se limite pas aux céréales. Des essais sont également en cours sur divers légumes, fruits rouges et plantes aromatiques, dessinant les contours d’une agriculture britannique multifacette et adaptée aux nouvelles réalités climatiques. Les scientifiques insistent sur l’importance d’anticiper ces mutations plutôt que de les subir, soulignant que les décennies à venir requerront une transformation profonde des systèmes alimentaires nationaux.