Le grand retour annuel des Chinois vers leurs foyers

À l’approche du Nouvel An lunaire, des centaines de millions de voyageurs se lancent dans un périple à travers le pays, dans une période de transit traditionnellement intense.

Gao Yemiao, étudiant de dix-neuf ans, compte parmi les chanceux. Après avoir été placé sur liste d’attente, il a finalement obtenu un billet de train lui permettant de rejoindre sa famille pour les festivités. Son trajet depuis la gare de Baoding, au sud de Pékin, s’inscrit dans un mouvement bien plus vaste. Les autorités anticipent près de 9,5 milliards de déplacements interurbains au cours des quarante jours que dure traditionnellement cette période de migration, un chiffre qui dépasserait le record de l’année précédente. Pour le jeune homme, le programme est tout tracé. Il prévoit d’aider aux préparatifs domestiques, de participer aux coutumes festives et de partager le repas traditionnel du premier jour de l’année.

Malgré une période de congés exceptionnellement étendue cette année, beaucoup n’envisagent pas de voyages de loisirs. Gao Yemiao, par exemple, doit se consacrer à ses révisions et à ses entraînements sportifs. Les autorités ont présenté cette prolongation des vacances comme une mesure destinée à stimuler la consommation. Pour de nombreux citoyens, l’objectif premier reste cependant de profiter d’un répit familial avant la reprise du travail. Chai Lihong, une quadragénaire venue célébrer avec sa fille mariée à Baoding, décrit un emploi du temps rythmé par les rituels. Après les célébrations dans un foyer, la famille doit souvent se déplacer pour rendre visite à l’autre branche parentale, réduisant le temps de repos effectif.

Le simple fait de parvenir à rejoindre sa ville natale constitue souvent une épreuve en soi. Hua Lei, employée dans le secteur du commerce en ligne à Pékin, évoque la difficulté à se procurer un billet pour les trains à grande vitesse. Elle a dû opter pour un trajet plus long en train classique, avant de terminer son voyage en voiture. Comme plusieurs autres voyageurs interrogés, elle ne prévoit ni tourisme ni dépenses importantes durant cette trêve. Son souhait est avant tout de se ressourcer auprès des siens. Ses aspirations pour la nouvelle année se résument simplement à une vie prospère, harmonieuse et une bonne santé préservée.