L’auteur de la course mortelle à Liverpool attend son verdict

L’individu qui avait précipité son véhicule sur des supporters en liesse lors d’une parade victorieuse en mai dernier comparaît ces lundi et mardi pour la détermination de sa peine. Les faits, qui avaient fait plus d’une centaine de blessés, avaient profondément marqué la ville.

Paul Doyle, âgé de 54 ans, doit être fixé sur son sort à l’issue d’une audience de deux jours. L’homme, père de trois adolescents, avait été interpellé sur place après les événements et maintenu en détention. Fin novembre, le juge Andrew Menary avait estimé qu’une condamnation sévère était « inévitable », invitant le prévenu à s’y préparer. Ce dernier encourt la réclusion à perpétuité.

L’affaire remonte au 26 mai dernier, alors que des centaines de milliers de personnes s’étaient rassemblées dans le centre de Liverpool pour célébrer le titre de champion d’Angleterre remporté par le club local. La foule, souvent familiale, saluait le passage des joueurs sur un bus à impériale lorsque le conducteur d’une Ford Galaxy a soudainement chargé la masse des spectateurs.

Après avoir initialement plaidé non coupable, Paul Doyle a finalement reconnu, le 26 novembre dernier, les trente-et-un chefs d’accusation qui pesaient contre lui, dont celui de tentative de causer des blessures graves avec intention. Cet aveu, prononcé d’une voix à peine audible, a mis un terme immédiat à son procès. La procureure Sarah Hammond a précisé qu’il avait admis avoir « délibérément foncé dans une foule d’innocents ».

L’enquête a établi que l’homme, un ancien militaire de la Royal Navy travaillant dans la cybersécurité selon les médias britanniques, avait quitté son domicile en banlieue pour rejoindre un ami participant aux festivités. Bien que la circulation était interdite, il se serait engouffré dans les rues derrière une ambulance. Sa course effrénée a duré sept minutes.

Au total, cent trente-quatre personnes ont été blessées, dont une cinquantaine ont dû être hospitalisées. Parmi les victimes figurait un nourrisson de six mois, éjecté de sa poussette mais qui s’en est sorti sans séquelles graves. Les forces de l’ordre ont salué le fait qu’aucun décès ne soit à déplorer, un fait qualifié de « chance » par l’inspecteur John Fitzgerald, qui a rappelé que de nombreuses personnes portaient encore les stigmates physiques de cet épisode.

Une caméra embarquée dans le véhicule a montré un conducteur de plus en plus agacé par la présence des piétons. L’accusation soutient qu’au lieu de patienter, il a sciemment forcé son passage, klaxonnant et proférant des insultes. « Foncer avec un véhicule dans une foule constitue un acte de violence délibéré. Il ne s’agissait pas d’un simple moment d’égarement », a insisté la procureure. L’enquête a rapidement écarté toute motivation terroriste. L’immobilisation du véhicule est intervenue lorsqu’un témoin est parvenu à monter à bord et à enclencher le mode stationnement de la boîte automatique.