L’Australie-Méridionale en proie à un brasier sous des vents dévastateurs

Des incendies d’une intensité exceptionnelle ravagent l’État de Victoria, détruisant des habitations et des milliers d’hectares, tandis que des conditions météorologiques extrêmes entravent les efforts des secours.

Des incendies de brousse d’une rare violence ont embrasé, ce vendredi, de vastes étendues du sud-est australien. Dans l’État de Victoria, les flammes ont consumé des propriétés et réduit en cendres plusieurs milliers d’hectares de forêts et de terres agricoles. Les services de lutte contre le feu ont décrit une situation opérationnelle d’une gravité inédite, rendue critique par des vents violents et une chaleur accablante.

Plusieurs localités rurales ont dû être évacuées en urgence. Les autorités ont signalé la disparition de trois personnes, dont un mineur, dans une zone particulièrement exposée. Une vague de chaleur, avec des températures avoisinant les quarante degrés, frappe la région, créant un contexte hautement inflammable qui rappelle les épisodes les plus destructeurs des saisons passées.

Les moyens aériens, essentiels pour contenir les foyers, ont été momentanément cloués au sol en raison de rafales dépassant les cent kilomètres à l’heure. Une trentaine de départs de feu étaient toujours actifs. L’un des principaux sinistres, localisé à environ cent cinquante kilomètres au nord de Melbourne, a déjà parcouru près de vingt-huit mille hectares. Les pompiers redoutent que de nombreuses maisons aient été anéanties dans le secteur de la commune de Ruffy.

Les responsables ont lancé des mises en garde solennelles à la population, évoquant la probabilité de nouvelles pertes matérielles et appelant à la plus grande vigilance. Des agriculteurs ont déjà subi des dommages considérables, incluant la destruction d’infrastructures et la perte de bétail. Des images diffusées en début de semaine montraient un ciel nocturne rougeoyant, témoin de la puissance des flammes.

L’intensité de certains feux a même généré des phénomènes pyrocumulonimbus, des orages induits par la chaleur extrême des incendies. La Première ministre de l’État a qualifié cette journée de l’une des plus périlleuses sur le front des incendies depuis de nombreuses années.

Parallèlement, des millions d’habitants du Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud, dont les agglomérations de Sydney et Melbourne, subissent des températures caniculaires. Plus de trente mille foyers ont été privés d’électricité lors de cet épisode de chaleur intense. Ce contexte s’inscrit dans une tendance de fond, les scientifiques rappelant que le climat australien s’est réchauffé de plus d’un degré et demi depuis le début du XXe siècle, accentuant la fréquence et la sévérité des événements extrêmes.