L’Antarctique sous la menace d’une épidémie aviaire dévastatrice

Le continent blanc, jusqu’ici préservé, est confronté à une propagation alarmante d’un virus aviaire hautement pathogène, selon les conclusions d’un chercheur spécialisé.

La faune de l’Antarctique fait face à une pression sanitaire sans précédent. Une souche virale particulièrement agressive, identifiée pour la première fois sur le continent au printemps 2024, circule désormais activement parmi les populations d’oiseaux et de mammifères marins. Les observations scientifiques indiquent une diffusion rapide le long des côtes, sur plusieurs centaines de kilomètres.

Les dernières missions de terrain ont permis de confirmer la présence de l’agent pathogène chez une dizaine d’espèces emblématiques. Des cas ont été documentés chez plusieurs types de manchots, des cormorans, des goélands ainsi que chez des otaries. Le taux de mortalité associé à cette infection peut atteindre des niveaux extrêmes, éradiquant des colonies entières en quelques semaines.

Si le statut de conservation de la majorité des espèces touchées n’est pas encore considéré comme critique à l’échelle mondiale, leur vulnérabilité intrinsèque inquiète les experts. Certaines populations, comme celle du cormoran antarctique, ne comptent que quelques milliers d’individus. Une propagation incontrôlée du virus pourrait donc modifier radicalement leur trajectoire démographique et les placer en danger.

Cette situation s’inscrit dans un contexte épidémiologique mondial préoccupant. Depuis plusieurs années, une épizootie de grande ampleur affecte les oiseaux sauvages et certains mammifères sur plusieurs continents, favorisée par les routes migratoires. L’arrivée et l’établissement du virus en Antarctique marquent une étape nouvelle, exposant des écosystèmes isolés et fragiles à un risque sanitaire majeur.