L’Amazonie en proie aux flammes

La pratique ancestrale des brûlis agricoles, amplifiée par les sécheresses, transforme la forêt tropicale en poudrière sous les effets conjugués des pressions économiques et des dérèglements climatiques.

Dans l’immensité verte de l’Amazonie brésilienne, une méthode ancestrale persiste malgré ses conséquences dévastatrices. Le brûlis, technique agricole consistant à nettoyer les pâturages par le feu, demeure profondément ancré dans les pratiques locales. Les éleveurs de la municipalité de Sao Felix do Xingu, région emblématique de l’élevage bovin, continuent de recourir massivement à ce procédé qu’ils surnomment affectueusement « Jean Rouge ». Cette pratique bon marché, nécessitant seulement de l’essence et une allumette pendant la saison sèche, représente pourtant une menace croissante pour l’équilibre écologique de la plus vaste forêt tropicale de la planète.

L’année 2024 a marqué un tournant dramatique avec près de dix-huit millions d’hectares partis en fumée, un record historique attribué à une sécheresse exceptionnelle. Pour la première fois, les surfaces forestières calcinées ont dépassé les zones de pâturages incendiées. La majorité des départs de feu surviennent initialement sur des terres agricoles avant de se propager à la végétation asséchée alentour. Cette situation illustre la complexité du défi environnemental, où la déforestation progresse malgré les engagements politiques affichés.

Le paysage amazonien révèle des dynamiques territoriales contrastées. Les petites exploitations familiales côtoient d’immenses domaines appartenant à de grands groupes agroindustriels. À Sao Felix do Xingu, municipalité grande comme le Portugal, le cheptel bovin dépasse 2,5 millions de têtes, faisant de cette zone la première émettrice de CO2 du Brésil. Les tensions foncières s’exacerbent entre petits éleveurs revendiquant des droits historiques et les grands propriétaires dénonçant des occupations illégales.

Les mécanismes de contrôle peinent à contenir le phénomène. Les agents environnementaux reconnaissent travailler dans un climat de menaces persistantes, tandis que les systèmes d’alerte par messagerie instantanée permettent aux contrevenants d’anticiper les inspections. L’impunité reste la règle plutôt que l’exception, comme en témoigne le faible taux de recouvrement des amendes pour infractions environnementales.

Face à cette situation, les autorités tentent de renforcer leur dispositif. Des milliers de pompiers ont été déployés, des moyens aériens mobilisés et les technologies de surveillance améliorées grâce à l’intelligence artificielle. Mais ces efforts restent insuffisants au regard de l’immensité du territoire à protéger. La question fondamentale dépasse la simple application de la loi. Elle interroge les modèles de développement et la relation que la société brésilienne entretient avec son patrimoine forestier, souvent perçu comme une périphérie lointaine plutôt que comme un bien commun à préserver.