La Zambie, nouvel épicentre de la bataille mondiale pour le cuivre

_**Cinq ans après un défaut de paiement, le pays attire des investissements massifs dans ses mines, suscitant une compétition géopolitique intense mais aussi des interrogations sur les retombées pour sa population.**_

La situation économique de la Zambie a connu un renversement notable. Le pays, qui avait dû déclarer son incapacité à honorer sa dette souveraine durant la pandémie, est désormais l’objet de toutes les attentions de la part des grandes puissances industrielles. Cette transformation s’explique par la place centrale qu’occupe désormais le cuivre, métal indispensable à la transition énergétique et à la révolution numérique. La demande explose pour équiper les réseaux électriques, les centres de données et les véhicules électriques, faisant de la Zambie, deuxième producteur africain, un acteur stratégique.

Les investissements étrangers affluents, évalués à plus de douze milliards de dollars depuis 2022, témoignent de cet engouement. Le président Hakainde Hichilema a salué ce retour des capitaux, soulignant la stabilité politique retrouvée de son pays. L’objectif affiché est d’augmenter significativement la production nationale, un effort qui contribue déjà à une croissance économique robuste, parmi les plus dynamiques du continent. Le secteur minier constitue le principal moteur de cette expansion, générant l’essentiel des recettes d’exportation.

Cette ruée s’accompagne cependant de rivalités géopolitiques marquées. La Chine, acteur historique dans le secteur minier zambien, voit son influence contestée par le retour des États-Unis, ainsi que par les ambitions du Canada, de l’Inde et des pays du Golfe. Washington a notamment lancé une initiative publique-privée de grande ampleur visant à sécuriser son approvisionnement en matières premières critiques, illustrant la dimension stratégique de ces ressources. Les tensions commerciales internationales ont par ailleurs contribué à faire flamber les cours du métal.

Derrière cette effervescence économique et diplomatique, des voix s’élèvent pour mettre en garde contre les risques d’un modèle purement extractif. Des analystes pointent le danger d’une répétition des schémas historiques, où l’exploitation des ressources profiterait principalement aux élites et aux intérêts étrangers, au détriment des populations locales. La pauvreté reste très répandue en Zambie, malgré la richesse de son sous-sol.

Les préoccupations environnementales ajoutent une autre dimension critique. L’industrie minière, par nature polluante, a laissé des séquelles durables dans la région de la ceinture de cuivre. Un grave incident de pollution survenu récemment, impliquant des déchets acides déversés dans un cours d’eau, a provoqué un recours en justice de la part d’agriculteurs et remis en lumière le coût écologique de cette activité. La question centrale est désormais de savoir si ce nouveau cycle d’investissements pourra intégrer des standards de gouvernance plus stricts et une meilleure prise en compte des droits des communautés, au-delà de la seule logique de sécurisation des chaînes d’approvisionnement mondiales.