La forêt millénaire de noyers du Kirghizstan sous double menace

Au cœur de l’Asie centrale, le plus vaste peuplement de noyers sauvages au monde affronte des défis écologiques et économiques qui compromettent sa pérennité.

Les vastes étendues boisées d’Arslanbob, nichées sur les contreforts montagneux du Kirghizstan, constituent un patrimoine naturel exceptionnel vieux de plusieurs millions d’années. Cette forêt relique de six cent mille hectares abrite un réservoir génétique unique de noyers ancestraux, aujourd’hui confronté à une dégradation progressive. Les habitants constatent avec inquiétude l’amincissement progressif des peuplements, évoquant une densité végétale autrefois si importante qu’elle rendait la progression difficile.

L’économie locale repose traditionnellement sur la récolte des noix, une activité qui occupe des générations entières. Cependant, les rendements connaissent une baisse sensible depuis plusieurs années. Les ramasseurs observent des modifications dans la qualité des fruits, qui présentent désormais des signes de détérioration précoce. Les circuits commerciaux, autrefois alimentés par des volumes importants, doivent composer avec des quantités réduites.

Deux facteurs principaux expliquent cette évolution défavorable. Le réchauffement climatique, particulièrement marqué en Asie centrale, provoque des épisodes de sécheresse répétés qui affectent le développement des arbres. Parallèlement, la pression anthropique s’intensifie, avec le surpâturage du bétail et des prélèvements de bois non autorisés. Les jeunes pousses peinent à se régénérer dans un environnement où le sol, compacté par le piétinement des animaux, perd sa fertilité.

Les autorités forestières déploient des efforts pour inverser cette tendance. Des programmes de sensibilisation visent à modifier les pratiques pastorales, tandis que des pépinières tentent de maintenir des plants destinés au reboisement. La recherche d’alternatives économiques représente un axe majeur de réflexion. La transformation des noix en produits à valeur ajoutée et le développement d’un tourisme respectueux de l’environnement pourraient offrir de nouvelles perspectives.

Une jeune génération commence à s’engager dans cette voie, expérimentant la création d’huiles artisanales et envisageant des débouchés à l’exportation. Ces initiatives locales témoignent d’une prise de conscience croissante sur la nécessité de préserver cet écosystème remarquable, dont la survie conditionne à la fois l’équilibre écologique régional et les moyens d’existence des populations.