Grossesse et environnement : deux études alertent sur l’impact de polluants omniprésents

De nouvelles recherches mettent en lumière les conséquences, pour la mère et l’enfant, de l’exposition à des substances chimiques persistantes ou à certains perturbateurs endocriniens durant la période prénatale.

La vulnérabilité particulière de la grossesse face aux agressions de l’environnement fait l’objet de travaux scientifiques de plus en plus précis. Deux études récentes, publiées dans des revues de référence, viennent documenter les risques associés à des familles de composés chimiques largement répandus, les PFAS d’une part, et certains phénols d’autre part.

La première recherche, conduite aux États-Unis, s’est penchée sur les conséquences d’une exposition aux substances per- et polyfluoroalkylées, communément appelées « polluants éternels » en raison de leur extrême persistance. Les scientifiques ont analysé les données de plus de dix mille grossesses dans une région du New Hampshire marquée par une quarantaine de sites industriels polluants. Leur méthodologie a consisté à comparer les issues des grossesses selon que les mères résidaient en amont ou en aval de ces sources de contamination.

Les résultats indiquent une association nette entre la proximité des sites et plusieurs paramètres défavorables à la naissance. Les chercheurs ont observé une augmentation significative du risque d’accouchement prématuré et d’un faible poids de l’enfant à la naissance pour les nouveau-nés du groupe le plus exposé. Si le nombre absolu de décès reste limité, l’étude relève également une élévation marquée du risque de mortalité infantile avant l’âge d’un an dans cette même population. La robustesse du protocole, qui permet d’établir un lien de causalité plus direct que de coutume dans le domaine de la santé environnementale, a été saluée par plusieurs experts.

Parallèlement, une étude européenne s’est intéressée aux effets d’une autre catégorie de substances, les phénols, dont certains sont identifiés comme des perturbateurs endocriniens. Ces composés, présents dans de nombreux emballages alimentaires et produits cosmétiques, font l’objet de réglementations de plus en plus strictes, conduisant à l’émergence de substituts. La recherche a suivi plusieurs centaines de femmes enceintes en France et en Espagne, en mesurant précisément leur exposition à ces molécules grâce à des prélèvements biologiques répétés.

Les conclusions pointent des associations entre l’exposition à certains de ces substituts, comme le bisphénol S, et une fréquence accrue de troubles du comportement, tels que l’anxiété ou l’agressivité, chez les jeunes garçons. Un autre phénol, le méthylparabène, est lié à des difficultés similaires, touchant cette fois aussi les filles. Les auteurs soulignent que l’ampleur des effets observés à l’échelle individuelle peut paraître modeste, mais qu’elle représente un enjeu de santé publique considérable au niveau des populations, compte tenu de l’exposition quasi généralisée à ces produits.

Ces travaux convergent pour souligner l’importance des mesures de prévention et de régulation visant à réduire l’exposition des femmes enceintes à ces cocktails de polluants. Ils rappellent que la période prénatale constitue une fenêtre de sensibilité critique, où les influences environnementales peuvent avoir des répercussions durables sur le développement et la santé future de l’enfant.