Grèce : la mystérieuse tradition des marcheurs sur braises

Chaque année, des fidèles orthodoxes défient les flammes lors d’un rituel ancestral mêlant foi et folklore.

Dans les villages du nord de la Grèce, une cérémonie hors du commun se déroule sous les effluves d’encens et les mélodies traditionnelles de Macédoine. Des hommes et des femmes, après une danse hypnotique, ôtent leurs chaussures et traversent sans hésitation un lit de braises incandescentes. Cette pratique, connue sous le nom d’Anastenaria, plonge ses racines dans un passé lointain, où elle servait à invoquer les divinités païennes avant d’être intégrée aux célébrations orthodoxes en l’honneur de Saint-Constantin et Sainte-Hélène.

Bien qu’autrefois interdite par l’Église, la tradition perdure depuis plus d’un siècle dans cette région frontalière de la Bulgarie. Les participants, appelés « anastenarides », se préparent dans une pièce ornée d’icônes, le « konaki », où ils dansent au son des instruments traditionnels. Un mouchoir, symbole de transmission, est remis au chef de cérémonie avant que le groupe ne se dirige vers le foyer embrasé.

Les marcheurs avancent pieds nus sur les braises, certains portant des icônes religieuses, sans montrer la moindre trace de brûlure. Pour eux, cette épreuve relève d’une force intérieure inexplicable, presque mystique. « C’est comme un choc électrique », confie l’un d’eux, évoquant une présence spirituelle lors de l’expérience. Les sceptiques attribuent parfois ce phénomène à des préparations secrètes, mais les pratiquants affirment qu’aucune astuce n’intervient.

À l’issue du rituel, les villageois partagent un repas à base de viande de mouton, perpétuant ainsi un héritage qui mêle dévotion, tradition et mystère. Pour ces communautés, marcher sur le feu reste bien plus qu’un spectacle : c’est une preuve de foi et de résistance, transmise de génération en génération.