Des parlementaires britanniques interpellent sur les conditions de vie des manchots londoniens

Une coalition transpartisane de 75 élus a exprimé son inquiétude concernant le sort de quinze manchots papous hébergés dans l’aquarium Sea Life de Londres, dénonçant un environnement contraire aux valeurs nationales.

Dans une lettre adressée à la secrétaire d’État à l’Environnement, des représentants des partis travailliste, écologiste et libéral-démocrate ont fait part de leurs préoccupations quant au bien-être de ces oiseaux subantarctiques. Ils soulignent que les animaux évoluent dans un espace souterrain dépourvu de fenêtres, sans accès à la lumière naturelle ni à l’air libre, une situation jugée incompatible avec les standards éthiques du pays.

Les députés, appuyés par les associations Born Free et Freedom for Animals, demandent l’ouverture d’une enquête indépendante pour vérifier si les installations respectent les normes les plus exigeantes en matière de protection animale. Le cas échéant, ils réclament une intervention des autorités afin d’améliorer les conditions de vie des manchots.

Selon Freedom for Animals, deux de ces spécimens, introduits en 2011 par Merlin Entertainments, propriétaire de l’aquarium, auraient passé quatorze années dans cet environnement souterrain. Une pétition réunissant plus de trente-sept mille signatures avait précédé cette initiative parlementaire.

En réponse, un porte-parole du groupe Merlin Entertainments a défendu les aménagements existants, affirmant que l’enclos, situé au rez-de-chaussée, reproduisait fidèlement l’habitat naturel des manchots et satisfaisait aux critères des organismes certificateurs. Il a également rappelé que des experts de renommée mondiale supervisent quotidiennement la santé et le bien-être des animaux.

L’aquarium Sea Life de Londres, qui attire plus d’un million de visiteurs chaque année, se trouve ainsi au cœur d’un débat sur l’équilibre entre mission éducative et respect du bien-être animal.