Des chercheurs belges traquent les secrets du climat dans les glaces éternelles

Au cœur d’un laboratoire bruxellois, des scientifiques analysent des carottes glaciaires venues de l’Antarctique, véritables archives des climats passés.

Dans une pièce maintenue à basse température à l’université de Bruxelles, des chercheurs vêtus de combinaisons isolantes manipulent avec précaution des échantillons de glace vieux de plusieurs millénaires. Ces cylindres translucides, extraits des profondeurs de l’Antarctique, renferment des bulles d’air emprisonnées depuis des ères lointaines, offrant une fenêtre unique sur l’évolution du climat terrestre.

L’enjeu est de taille. En étudiant la composition de ces glaces, les scientifiques espèrent mieux anticiper les bouleversements climatiques à venir. Les variations passées des températures et des concentrations en gaz à effet de serre constituent en effet des indices précieux pour affiner les modèles actuels. « Comprendre les climats anciens permet d’éclairer les scénarios futurs », souligne l’un des glaciologues impliqués dans ces recherches.

L’expédition en Antarctique, menée quelques mois plus tôt, relevait d’une véritable quête scientifique. Plutôt que de recourir à des forages coûteux, l’équipe a privilégié une approche ciblée, identifiant des zones où la glace ancienne affleure naturellement à la surface. Ces secteurs, baptisés « zones de glace bleue », sont rares et difficiles d’accès, mais leur exploration évite des investissements pharaoniques.

Les échantillons rapportés en Belgique, soigneusement découpés et analysés, pourraient remonter jusqu’à 100 000 ans. Mais l’ambition des chercheurs va bien au-delà. Un nouveau voyage est déjà envisagé pour atteindre des couches encore plus profondes, susceptibles de receler des glaces datant de plusieurs millions d’années. Une période cruciale pour les climatologues, car elle correspond à une ère où les températures globales étaient comparables à celles que pourraient connaître nos sociétés d’ici la fin du siècle.

« Ces bulles d’air sont comme des capsules temporelles, résume un paléoclimatologue. Elles nous racontent l’histoire de notre atmosphère. » Si ces travaux aboutissent, ils pourraient combler des lacunes majeures dans la compréhension des mécanismes du réchauffement, offrant ainsi des outils plus précis pour en limiter les effets.

Entre patience et rigueur, cette chasse aux trésors glaciaires illustre la persévérance de la recherche fondamentale. Chaque carotte analysée est un pas de plus vers la résolution de l’un des plus grands défis scientifiques de notre époque.