Des chaussures romaines taille 49 découvertes en Angleterre : qui étaient leurs mystérieux propriétaires ?

Une découverte archéologique exceptionnelle relance le débat sur la diversité des troupes stationnées aux frontières de l’Empire romain.

Des fouilles menées près du mur d’Hadrien, dans le nord-est de l’Angleterre, ont révélé une énigme historique. Sur le site de l’ancien Fort Magna, des archéologues ont exhumé plusieurs chaussures militaires romaines d’une taille inhabituelle, équivalente aujourd’hui à du 49. Ces artefacts en cuir, vieux de près de deux millénaires, ont été préservés grâce aux propriétés anaérobies du sol, qui a protégé les matières organiques de la dégradation.

Contrairement aux autres sites romains britanniques où les chaussures de grande taille représentaient moins de 1% des découvertes, celles de Magna atteignent un quart des pièces retrouvées. Cette disproportion interroge les spécialistes sur la composition des garnisons locales. Plusieurs hypothèses émergent : s’agissait-il d’archers syriens, réputés pour leur stature, ou de soldats originaires des Balkans, dont la présence est attestée dans la région ?

Cette trouvaille souligne surtout l’extraordinaire diversité ethnique des troupes romaines. L’Empire, souvent associé à l’Italie dans l’imaginaire collectif, intégrait en réalité des combattants issus de toutes ses provinces, des rives du Danube aux confins du Moyen-Orient. Les analyses en cours, notamment les datations précises, devraient permettre d’affiner ces pistes d’ici la fin de l’année. Au-delà de l’anecdote vestimentaire, ces chaussures monumentales racontent une histoire bien plus vaste : celle des migrations militaires et des échanges culturels à l’échelle d’un continent.