Des cargos chargés de matériel médical devaient atterrir à partir de mardi matin en Inde, à la situation sanitaire « plus que déchirante » selon l’OMS, en raison d’une vague épidémique qui multiplie records d’infections et décès, au moment où les Etats-Unis envisagent de distribuer progressivement 60 millions de doses du vaccin AstraZeneca dans le monde.

L’arrivée en Inde de respirateurs et de matériels d’oxygénothérapie à bord du premier des neuf avions britanniques commence à concrétiser les promesses internationales en la matière.

Les Etats-Unis, à la suite d’un échange téléphonique lundi entre leur président Joe Biden et le Premier ministre indien Narendra Modi, se sont engagés sur une aide d’urgence comprenant notamment des composants pour la production de vaccins, des équipements de protection, des tests à diagnostic rapide, ou encore des respirateurs. Washington étudie aussi la possibilité d’envoyer des approvisionnements en oxygène.

La France va envoyer huit unités de production d’oxygène ainsi que des containers d’oxygène et des respirateurs à l’Inde, à partir de la fin de la semaine, a annoncé lundi soir le ministère des Affaires étrangères. Les containers d’oxygène liquéfié – dont cinq seront acheminés « dans un premier temps » – permettront d’alimenter jusqu’à 10.000 patients par jour en oxygène médical, a-t-il précisé.

L’Union européenne a promis de fournir, via son Mécanisme européen de protection civile, une « assistance » à l’Inde. La chancelière allemande Angela Merkel a aussi annoncé une aide d’urgence.

Morts au seuil de l’hôpital

L’urgence est criante: en quelques jours, le variant « indien » a plongé ce pays de 1,3 milliard d’habitants dans le chaos, les patients succombant dans des hôpitaux saturés par manque d’oxygène.

Lundi, le pays a enregistré un record mondial de 352.991 personnes contaminées en une seule journée, et un record national de 2.812 décès. L’Inde est le quatrième pays le plus endeuillé au monde, avec plus de 192.000 morts. Les crématoriums fonctionnent à plein régime ces derniers jours.

A New Delhi, des témoins décrivent des couloirs d’hôpitaux encombrés de lits et de brancards et des familles suppliant en vain qu’on leur fournisse de l’oxygène ou une place pour leurs proches. Certains meurent au seuil de l’hôpital.

L’agglomération de la capitale a été confinée pour une semaine supplémentaire.

La situation en Inde est « plus que déchirante », a jugé lundi le directeur général de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. « L’OMS fait tout ce qu’elle peut » pour l’Inde, « en fournissant du matériel et des équipements essentiels, notamment des milliers de concentrateurs d’oxygène, des hôpitaux de campagne mobiles préfabriqués et du matériel de laboratoire », et en redéployant « plus de 2.600 personnels » en renfort, a-t-il ajouté.

Le variant « indien » suscite encore des interrogations. L’OMS note que l’on ne sait pas encore si « les rapports faisant état d’une mortalité élevée sont dus à la gravité accrue du variant, à la mise à rude épreuve des capacités du système de santé en raison de l’augmentation rapide du nombre de cas, ou aux deux ».

Ce variant a été détecté en Belgique, en Suisse, en Grèce et en Italie, et plusieurs pays européens desserrent l’étau des restrictions cette semaine tout en coupant les liaisons aériennes avec l’Inde.

La Turquie se confine jeudi

D’autres pays sont confrontés à des flambées épidémiques, comme la Thaïlande (57.500 cas de coronavirus, contre seulement 29.000 début avril), où le Premier ministre s’est vu infliger une amende pour non-port du masque, ou l’Iran, qui a battu lundi son record national de mortalité quotidienne (496 décès).

En Turquie, où des pics à plus de 60.000 contaminations par jour ont été atteints depuis début avril, le président Recep Tayyip Erdogan a annoncé lundi un confinement de 17 jours à partir de jeudi soir.

Sur le front vaccinal, l’UE a annoncé lundi avoir attaqué en justice le laboratoire AstraZeneca pour ne pas avoir tenu ses engagements sur les livraisons de son vaccin anti-Covid, une procédure que le groupe suédo-britannique a aussitôt jugée « sans fondement ».

Les Etats-Unis vont fournir à d’autres pays 60 millions de doses d’AstraZeneca, a annoncé lundi la Maison Blanche, jusque-là critiquée pour refuser d’exporter ce vaccin pas encore autorisé dans le pays.

« Les Etats-Unis vont débloquer 60 millions de doses du vaccin d’AstraZeneca au bénéfice d’autres pays au fur et à mesure qu’elles seront disponibles », a tweeté Andy Slavitt, conseiller de la Maison Blanche pour la lutte contre le Covid-19.

L’exécutif en est encore à « la planification » de cette mesure, a précisé la porte-parole de la Maison Blanche, Jen Psaki, en promettant des détails « dans un futur proche » sur qui bénéficiera de ces vaccins.

Le cap du milliard de doses de vaccins contre le Covid, administrées dans 207 pays ou territoires, a été franchi ce week-end, selon un comptage de l’AFP. Et le laboratoire français Sanofi va produire aux Etats-Unis jusqu’à 200 millions de doses du vaccin américain Moderna « pour satisfaire à la demande mondiale ».

Le virus a fait au moins 3.109.991 millions de morts dans le monde depuis que le bureau de l’OMS en Chine a fait état de son apparition fin décembre 2019, selon un bilan établi par l’AFP à partir de sources officielles lundi.