BHP reconnu responsable par la justice britannique pour la rupture du barrage de Fundao

Une décision historique qui ouvre la voie à des demandes d’indemnisation massives pour les victimes brésiliennes de la catastrophe environnementale de 2015.

La Haute Cour de Londres a statué sur la responsabilité du groupe minier BHP dans l’effondrement du barrage de Fundao survenu en novembre 2015 au Brésil. Ce jugement, rendu après plusieurs mois d’audience, établit la responsabilité légale de l’entreprise en qualité de pollueur. La cour a estimé que la société devait répondre des préjudices causés par cet événement qui avait provoqué le déversement de millions de mètres cubes de déchets miniers dans le bassin du Rio Doce.

La rupture de l’ouvrage, exploité par la coentreprise Samarco détenue par BHP et Vale, avait entraîné une coulée de boue toxique sur plus de 650 kilomètres, dévastant des écosystèmes protégés et affectant des communautés riveraines. Dix-neuf personnes avaient perdu la vie, des centaines de familles avaient été déplacées et des milliers d’animaux avaient péri. Les représentants des plaignants affirment que BHP était informé des risques liés à l’infrastructure bien avant la catastrophe.

Le groupe minier a immédiatement annoncé son intention de faire appel, considérant cette action en justice comme superflue au regard des procédures d’indemnisation déjà engagées au Brésil. BHP souligne qu’un accord de réparation d’un montant de 170 milliards de reais a été conclu l’an dernier et que plus de 610 000 personnes ont déjà reçu des compensations. Toutefois, une grande partie des requérants estiment que ces mesures sont insuffisantes et espèrent obtenir réparation par le biais de la justice britannique.

Cette décision marque une avancée majeure en matière de responsabilité environnementale transnationale. Elle permet désormais à plus de 620 000 demandeurs, dont des municipalités, des entreprises et des communautés autochtones, de poursuivre leurs revendications devant les tribunaux anglais. Une seconde phase du procès, prévue à partir d’octobre 2026, devra déterminer le montant des indemnités. Les estimations préliminaires évoquent des sommes pouvant atteindre 36 milliards de livres.

Parallèlement, une autre procédure civile se déroule aux Pays-Bas depuis 2024. Au Brésil, les actions pénales visant BHP et Vale avaient été classées l’année dernière en l’absence de preuves suffisantes, une décision vivement contestée par les associations de victimes. Pour ces dernières, la reconnaissance de responsabilité par la justice britannique représente une forme de justice longtemps attendue.