Adieu à Robert Benton, le discret génie derrière « Kramer contre Kramer »

Le cinéma perd un de ses artisans les plus talentueux, oscarisé pour son chef-d’œuvre intime sur les déchirures familiales.

Robert Benton, réalisateur et scénariste légendaire, s’est éteint à l’âge de 92 ans. Il laisse une empreinte indélébile dans l’histoire du septième art, notamment grâce à son film culte « Kramer contre Kramer », qui avait raflé cinq Oscars en 1980, dont ceux du meilleur film et de la meilleure réalisation.

Né au Texas, Benton a d’abord marqué les esprits en coécrivant le scénario du mythique « Bonnie and Clyde » (1967), avant de se révéler comme un metteur en scène subtil et profond. Son approche intimiste, influencée par la Nouvelle Vague française, a donné naissance à des récits humains d’une rare sensibilité. « Les Saisons du cœur », poignant portrait d’une veuve durant la Grande Dépression, témoigne également de son talent pour capturer les émotions brutes.

Malgré une filmographie restreinte – une dizaine de longs-métrages seulement –, Benton était unanimement respecté à Hollywood pour son humilité et sa capacité à sublimer le jeu des acteurs. Dustin Hoffman et Meryl Streep, tous deux récompensés pour leurs rôles dans « Kramer contre Kramer », lui doivent en partie leurs performances mémorables. Lui-même se décrivait avec modestie comme un artisan plutôt qu’un auteur, préférant laisser la lumière à ses interprètes.

Discret jusqu’au bout, il laisse derrière lui un héritage cinématographique d’une élégance rare, où l’émotion l’emporte toujours sur les effets spectaculaires. Son épouse, Sallie, l’avait précédé dans la disparition en 2023.