Adieu à Edmund White, monument de la littérature queer américaine

L’écrivain engagé, célèbre pour ses récits sans concession sur l’homosexualité, s’est éteint à New York à 85 ans.

La disparition d’Edmund White marque la fin d’une ère pour la scène littéraire. Cet auteur prolifique, dont l’œuvre a brisé les tabous autour de la sexualité masculine, a succombé paisiblement dans sa résidence new-yorkaise. Son décès a été confirmé par son agent littéraire, sans autre précision sur les circonstances.

Pionnier des lettres LGBT+, White a marqué des générations de lecteurs avec des romans comme « Oublier Elena » ou « L’Homme marié ». Son approche frontale des questions d’identité sexuelle, notamment dans son guide culte « The Joy of Gay Sex », a fait de lui une voix incontournable. Son écriture, à la fois lyrique et crue, explorait sans fard les réalités de la communauté gay, des persécutions des années 1950 au traumatisme du sida.

Né dans l’Ohio en 1940, l’écrivain a également signé des biographies remarquées de Jean Genet, Marcel Proust et Arthur Rimbaud. Malgré une santé fragile – il vivait avec le VIH depuis 1985 et avait survécu à plusieurs accidents vasculaires –, il a poursuivi son travail jusqu’à son dernier mémoire publié en 2024.

Le milieu culturel international lui rend un vibrant hommage. De Joyce Carol Oates à Édouard Louis, collègues et admirateurs saluent un artiste courageux, doté d’un humour ravageur et d’une générosité rare envers les jeunes talents. Le Booker Prize, dont il fut juré, a souligné l’empreinte durable de son œuvre sur la littérature contemporaine.

Homme de paradoxes, White cultivait une pudeur surprenante en dehors de ses livres. « J’écris sans filtre, mais je préserve ma vie privée », confiait-il. Ce contraste entre l’audace de ses textes et sa réserve personnelle faisait partie du mystère de cet écrivain qui aura transformé le paysage des lettres américaines.