Waymo prépare l’arrivée de ses véhicules autonomes dans la capitale britannique

_**La filiale d’Alphabet pourrait déployer ses premiers taxis sans conducteur à Londres dans les prochains mois, une première sur le continent européen.**_

L’entreprise américaine spécialisée dans la conduite automatisée a confirmé être en pourparlers avec les autorités britanniques en vue d’un déploiement opérationnel. Cette initiative marquerait son entrée sur le marché européen, après avoir établi ses services dans plusieurs métropoles aux États-Unis.

Le processus d’homologation s’annonce exigeant. Les véhicules devront démontrer, via une série d’évaluations techniques, un niveau de sûreté et de fiabilité au moins équivalent à celui d’un conducteur humain. Le cadre légal, défini par une loi adoptée récemment, doit encore voir ses modalités d’application précisées avant toute autorisation définitive.

Pour le gouvernement, cette technologie représente un enjeu économique majeur. Les perspectives d’investissement et de création d’emplois sont considérables, avec une contribution potentielle de plusieurs milliards de livres sterling à l’économie nationale d’ici à la prochaine décennie. Le ministère des Transports a salué le potentiel du projet en matière de sécurité et de mobilité.

En amont d’un éventuel lancement commercial, une flotte d’une cinquantaine de voitures équipées circule déjà dans les rues londoniennes pour parfaire la cartographie et recueillir des données. Ces modèles, pour l’instant systématiquement supervisés par un opérateur humain, préparent la phase de tests en conditions réelles prévue ultérieurement.

Le constructeur automobile Jaguar Land Rover, partenaire industriel de Waymo depuis plusieurs années, fournit les véhicules électriques adaptés. La société précise que les prochains mois seront consacrés à la mise en place des infrastructures et des équipes nécessaires à une exploitation fluide.

Cette annonce intervient dans un paysage concurrentiel de plus en plus dynamique. D’autres acteurs, comme Uber en collaboration avec la start-up Wayve, ou encore le chinois Baidu, ont fait part de projets similaires pour la capitale. Le marché des déplacements urbains automatisés suscite un intérêt croissant.

Toutefois, cette perspective ne fait pas l’unanimité. Les représentants des chauffeurs de taxi traditionnels expriment des réserves, mettant en doute le caractère véritablement autonome de ces services et pointant la nécessité d’une supervision humaine constante. Le débat sur l’impact social et l’acceptabilité de cette innovation est désormais engagé.