Un smartphone entre les mains d’un enfant peut devenir une arme, alerte une mère endeuillée

_**Le témoignage poignant d’une Australienne, dont le fils de 14 ans s’est suicidé après avoir été harcelé en ligne, résonne alors que son pays s’apprête à interdire l’accès aux réseaux sociaux aux moins de seize ans.**_

Mia Bannister décrit l’objet connecté comme l’instrument le plus dangereux que l’on puisse confier à un adolescent. Son fils, Ollie, âgé de quatorze ans, a mis fin à ses jours après avoir subi des persécutions numériques et avoir été exposé à des contenus en ligne ayant aggravé son anorexie. Pour cette mère, le téléphone portable s’est transformé en une arme aux conséquences fatales. Elle milite désormais pour une régulation stricte des plateformes sociales, estimant qu’une législation plus précoce aurait pu sauver son enfant.

L’Australie va prochainement instaurer une mesure inédite. À compter du mois de décembre, les principaux réseaux sociaux, tels que TikTok, Instagram ou Snapchat, seront interdits aux utilisateurs de moins de seize ans. Les entreprises contrevenantes s’exposeront à des amendes considérables. Cette décision gouvernementale vise à modifier en profondeur les pratiques numériques des jeunes, même si les modalités pratiques de son application soulèvent encore des interrogations.

Des voix critiques, notamment dans l’industrie technologique, pointent le caractère vague du texte législatif. Certaines plateformes populaires auprès des adolescents, comme WhatsApp ou Discord, en sont provisoirement exclues, bien que les autorités se réservent la possibilité de les inclure ultérieurement. Par ailleurs, des experts mettent en garde contre les effets contre-productifs d’une interdiction généralisée, craignant qu’elle ne pousse les jeunes vers des espaces en ligne moins régulés et plus risqués.

Une étude récente confirme l’emprise des réseaux sur la vie des adolescents. La quasi-totalité d’entre eux les consultent quotidiennement, une proportion significative y consacrant plus de trois heures par jour. Les recherches indiquent que réduire ce temps d’exposition est corrélé à un meilleur bien-être psychologique et à des relations sociales plus épanouies.

Pour autant, ces plateformes représentent aussi, pour certains, un espace d’expression et d’apprentissage. C’est le cas d’Ava, une jeune influenceuse de douze ans qui a bâti une communauté importante sur Instagram, activité qu’elle gère avec sa mère. Elle y a développé des compétences en communication et même généré des revenus. La nouvelle législation menace directement ce type de pratique, obligeant les familles concernées à s’adapter dans l’urgence.

La commissaire nationale à la sécurité en ligne défend cette interdiction comme un outil puissant pour combattre le cyberharcèlement, tout en reconnaissant qu’aucune solution unique ne peut résoudre l’ensemble des problématiques. En parallèle, Mia Bannister a fondé une association pour sensibiliser aux dangers du numérique et aux troubles du comportement alimentaire chez les jeunes garçons, portant le message de son fils disparu. Son combat illustre le dilemme profond auquel sont confrontées les sociétés modernes, tiraillées entre la protection de la jeunesse et la maîtrise d’un environnement numérique devenu omniprésent.