Un portrait historique de Gandhi s’envole aux enchères à Londres

L’œuvre unique, réalisée du vivant du leader indien, a dépassé toutes les attentes lors de la vente organisée par la prestigieuse maison Bonhams.

Un tableau représentant le Mahatma Gandhi, peint en 1931 par l’artiste anglo-américaine Clare Leighton, a été adjugé pour 152 800 livres sterling (176 626 euros) lors d’une vente aux enchères à Londres. Cette somme représente plus du double de l’estimation initiale, fixée entre 50 000 et 70 000 livres. L’œuvre, considérée comme la seule pour laquelle le père de l’indépendance indienne ait accepté de poser, revêt une valeur historique exceptionnelle.

Clare Leighton, figure des milieux artistiques londoniens progressistes de l’époque, avait croisé la route de Gandhi lors de son séjour en Angleterre en 1931. Le leader était alors engagé dans des pourparlers avec les autorités britanniques concernant l’avenir de l’Inde. Introduite auprès de lui par le journaliste Henry Noel Brailsford, l’artiste avait saisi l’occasion pour immortaliser son visage.

L’œuvre, conservée depuis par la famille Leighton, porte en elle les traces d’une histoire tumultueuse. Dans les années 1970, elle avait été vandalisée par un individu se réclamant de l’extrémisme hindou. Cet épisode rappelle la controverse persistante autour de la mémoire de Gandhi, assassiné en 1948 par un nationaliste qui lui reprochait son approche conciliatrice lors de la partition entre l’Inde et le Pakistan. Aujourd’hui encore, certains courants politiques indiens continuent de remettre en cause son héritage.

La vente de ce portrait rare souligne l’engouement persistant des collectionneurs pour les pièces liées aux grandes figures historiques. Le résultat obtenu témoigne de la dimension iconique de Gandhi, dont l’image transcende les frontières et les générations.