Un pionnier du snowboard emporté par une avalanche

Le monde du sport pleure Ueli Kestenholz, premier médaillé olympique de sa discipline, tragiquement disparu ce week-end en Suisse.

La nouvelle a secoué la communauté des sports d’hiver. Ueli Kestenholz, figure historique du snowboard, a perdu la vie dimanche dans une avalanche. L’accident s’est produit dans le Lötschental, en Valais, alors qu’il évoluait en montagne avec un autre skieur. Une coulée de neige s’est déclenchée vers 2 400 mètres d’altitude dans des circonstances encore indéterminées. Secouru sur place et évacué par hélicoptère vers les hôpitaux de Viège puis de Sion, l’ancien champion n’a malheureusement pas survécu à ses blessures.

C’est aux Jeux de Nagano en 1998 que Kestenholz s’est immortalisé. À seulement 22 ans, il est entré dans l’histoire en décrochant la médaille de bronze du slalom géant parallèle, devenant ainsi le tout premier athlète olympique récompensé en snowboard. Cette performance a marqué les débuts officiels de la discipline au programme olympique. Il a par la suite représenté la Suisse à Salt Lake City en 2002 et à Turin en 2006, où il a notamment participé à la première édition olympique du snowboardcross.

Son palmarès est éloquent : double champion du monde en 2000 et 2001, il a également remporté l’or aux Winter X-Games en boardercross en 2003 et 2004. Bien au-delà de la compétition, Kestenholz incarnait l’esprit de l’aventure en montagne. Après sa retraite sportive en 2006, il n’a jamais cessé de repousser ses limites, se passionnant pour le freeride, le speed riding, le parapente, le kitesurf ou encore le wingfoil. Véritable touche-à-tout, il résumait sa philosophie par cette devise : « La vie est trop courte pour un seul sport ». Père de deux enfants, il laisse derrière lui le souvenir d’un pionnier et d’un amoureux inconditionnel de la nature, dont la disparition plonge le snowboard et les sports de glisse dans une profonde tristesse.