Un épisode hivernal d’une rare intensité frappe les États-Unis

La vague de froid polaire qui paralyse une large partie du pays a désormais causé la mort de vingt-trois personnes, tandis que des centaines de milliers de foyers restent privés d’électricité.

Le territoire américain subit depuis plusieurs jours les assauts d’une masse d’air arctique d’une sévérité exceptionnelle. Les autorités locales ont recensé vingt-trois décès liés à ces conditions météorologiques extrêmes, selon un bilan établi à partir des informations diffusées par les médias régionaux. Parallèlement, près de six cent mille abonnés étaient toujours privés de courant en début de semaine, principalement dans les États du sud où le verglas a endommagé les infrastructures électriques.

Les services météorologiques nationaux prévoient une nouvelle baisse des températures dans les prochaines heures, avec un refroidissement éolien pouvant atteindre quarante-cinq degrés sous zéro dans certaines zones du nord. Des chutes de neige substantielles, dépassant par endroits trente centimètres d’accumulation, ont paralysé les réseaux routiers et compliqué les interventions des services de secours. Un météorologue new-yorkais a précisé que la nature particulièrement fine et poudreuse des précipitations facilitait leur dispersion par le vent, réduisant considérablement la visibilité et entravant les opérations de déblaiement.

Les conséquences de cet épisode se font sentir sur l’ensemble du pays. Une vingtaine d’États ainsi que la capitale fédérale Washington ont décrété l’état d’urgence. Les transports aériens connaissent des perturbations majeures, avec plus de vingt et un mille vols annulés depuis le début du week-end et plusieurs plateformes aéroportuaires importantes partiellement à l’arrêt. Les autorités locales, notamment dans le sud peu habitué à de telles intempéries, anticipent des délais prolongés pour le rétablissement complet de l’électricité, faute de matériel adapté en quantité suffisante.

Les spécialistes attribuent cette situation à une déformation du vortex polaire, un phénomène de circulation atmosphérique habituellement confiné aux hautes latitudes. Certains chercheurs établissent un lien entre la fréquence accrue de ces perturbations et le changement climatique, bien que le rôle de la variabilité naturelle fasse encore l’objet de discussions scientifiques. Cette tempête hivernale, considérée par de nombreux experts comme l’une des plus sévères des dernières décennies, s’accompagne en effet d’accumulations de glace que les services météorologiques jugent potentiellement très dangereuses pour les populations et les biens.