Un capitaine russe devant la justice britannique après une collision meurtrière en mer du Nord

Le procès s’ouvre à Londres pour déterminer les responsabilités dans un accident maritime ayant coûté la vie à un marin et provoqué d’importants dégâts environnementaux.

Le système judiciaire britannique examine depuis ce lundi les faits entourant une collision entre deux navires survenue en mars dernier au large des côtes anglaises. Vladimir Motine, le commandant russe du porte-conteneurs Solong, est poursuivi pour homicide involontaire par négligence grave. Son navire avait heurté à pleine vitesse le pétrolier Stena Immaculate, alors à l’ancre.

L’accident, survenu par visibilité réduite, a entraîné la mort d’un membre d’équipage philippin du Solong. Les secours avaient dû faire face à des incendies majeurs sur les deux bâtiments, nécessitant plusieurs jours d’intervention. Si une pollution pétrolière de grande ampleur a pu être évitée, une partie de la cargaison de kérosène du pétrolier s’est déversée en mer. Par ailleurs, des granulés de plastique transportés par le porte-conteneurs se sont répandus le long du littoral du Yorkshire, une région connue pour ses réserves naturelles.

Les enquêteurs maritimes se penchent notamment sur les manœuvres du Solong dans les heures ayant précédé l’impact. Des témoignages évoquent un changement soudain de cap du cargo peu avant la collision. Le capitaine Motine, qui avait plaidé non coupable lors d’une audience préliminaire au printemps, encourt une lourde peine. Son procès devrait se prolonger pendant plusieurs semaines.

Parallèlement aux procédures pénales, les sociétés propriétaires des deux navires, l’allemande Ernst Russ et l’américaine Crowley, se sont mutuellement assignées en justice pour obtenir réparation des préjudices subis. Les autorités britanniques avaient rapidement écarté, au lendemain des faits, la piste d’un acte de malveillance.