TikTok aux États-Unis, une souveraineté algorithmique sous contrôle américain

L’application de vidéos, au cœur d’une bataille géopolitique, a finalement opté pour une structure garantissant une majorité de capital américain. Ce montage complexe vise à apaiser les craintes liées à la sécurité nationale, tout en préservant l’accès à son immense marché.

Le réseau social a mis sur pied une coentreprise dont la majorité des parts revient désormais à des investisseurs américains. Cette restructuration permet à la plateforme de continuer à opérer sur le territoire américain, évitant ainsi une interdiction pure et simple. L’opération intervient après des mois de tensions et de procédures judiciaires, alors qu’une loi du Congrès exigeait une séparation des activités américaines de sa maison mère chinoise, ByteDance.

Pour les centaines de millions d’utilisateurs américains, le changement pourrait passer inaperçu dans l’immédiat. Aucun nouveau téléchargement n’est requis, bien qu’une mise à jour des conditions d’utilisation concernant la localisation et le traitement des données personnelles ait été déployée. La plateforme affirme vouloir maintenir une « expérience TikTok mondiale », permettant aux créateurs de contenu locaux de rayonner à l’international.

L’enjeu central de ce remaniement réside dans le sort de l’algorithme, ce moteur de recommandation souvent décrit comme le secret de son succès. Les nouvelles entités gestionnaires se sont engagées à le « réentraîner » pour une version spécifiquement dédiée au marché américain. Cette promesse laisse toutefois planer des doutes quant à son efficacité future et à son degré d’indépendance réelle. Des observateurs s’interrogent sur les possibles interactions entre cette version et les autres déclinaisons mondiales de l’application, ainsi que sur les risques d’ingérence des autorités américaines dans la modération des contenus.

La composition des nouveaux actionnaires suscite également des commentaires. Parmi eux figure l’homme d’affaires Larry Ellison, proche de l’ancien président Donald Trump, dont les investissements croisés dans le secteur des médias interrogent sur une concentration inédite d’influence. Cette reconfiguration place la communauté des influenceurs dans une situation d’attente, leur visibilité et leurs revenus étant directement tributaires des caprices de l’algorithme. Certains ont d’ores et déjà entamé une diversification de leurs plateformes.

Sur le plan concurrentiel, TikTok, bien que toujours très populaire, n’est plus seul à proposer un flux infini de vidéos courtes. Des géants comme Instagram et YouTube ont développé des fonctionnalités similaires, captant une part croissante du temps d’attention des utilisateurs et du budget des annonceurs. La durée moyenne d’utilisation sur TikTok aux États-Unis, bien que supérieure à celle de ses rivaux, tend à diminuer annuellement.

Enfin, l’accord ne convainc pas tous les experts en matière de sécurité. Si la structure répond formellement aux exigences législatives, des voix s’élèvent pour dénoncer une protection insuffisante des données personnelles. ByteDance conserve en effet le contrôle exclusif de certaines fonctions clés, comme le commerce en ligne sur le sol américain, une activité intrinsèquement liée à la collecte d’informations sur les utilisateurs. Des élus du Congrès ont promis une surveillance rigoureuse de la mise en œuvre de cet arrangement, laissant présager de nouveaux débats parlementaires sur son efficacité réelle à protéger les intérêts nationaux.